К сожалению (или к счастью?), пока не удалось обнаружить надежные следы супер вспышек Солнца. Судя по содержанию изотопа СИ в кольцах древних деревьев, таких событий за последние семь тысячелетий определенно не было. И хотя во льдах Гренландии и Антарктиды обнаружены следы увеличения потока космических лучей 13—15 тысяч лет назад, Солнце — далеко не единственная возможная причина этого феномена. Более древние же эпохи, отстоящие от нас на миллионы и более лет, пока труднодоступны охотникам за супервспышками...
Но все же существует возможность проверки обоснованности опасений "мирового пожара". Еще четверть века назад Т. Голд указал на то, что "всплески светимости в 100 раз на десятки секунд каждые десятки тысяч лет у звезд солнечного типа могли бы быть незамеченным астрономическим феноменом". Но если следить не за одной, а за множеством звезд, шансы зарегистрировать супервспышку становятся вполне реальными.
Такую работу проделал американский астроном Б.И. Шефер. Итогом его архивных поисков стала увлекательная статья "Вспышки нормальных звезд", опубликованная ведущим астрофизическим журналом мира "The Astrophysical Journal" в 1989 году. Б.И. Шефер составил список из 24 "нормальных" звезд, у которых совершенно неожиданно наблюдались яркие вспышки. Перечислим лишь наиболее интересные примеры.
4 декабря 1969 года звезда Бета из созвездия Жираф на четверть секунды стала ярче в 3 раза. Случайно в это время ее окрестности наблюдаюсь телевизионной установкой с борта специального самолета НАСА. Журнал "Sky and Telescope" опубликовал 12 кадров того телефильма, на которых четко видна вспышка именно звезды, а не случайного метеора. Бета Жирафа состоит из далеко отстоящих друг от друга двух звезд-гигантов с температурами поверхностей, не очень отличающимися от солнечной.
В 1987 году У. Кук видел, как звезда п Змееносца на полторы минуты стала ярче в... 600 раз! Эта одинокая звезда считается гигантом постоянного блеска с температурой, близкой к солнечной.
У рыжей звезды-гиганта Тау созвездия Северная Корона наблюдалась вспышка длительностью всего в полсекунды, но поток света от нее тогда возрос в 5 раз. Похожая на наше Солнце МТ Тельца на короткое время удвоила свою светимость. Вспышка была сфотографирована.
Наблюдатели в Германии, Италии и Австрии независимо сообщили, что видели звезду S из созвездия Печь в 14 раз более яркой, чем обычно. Это светило напоминает наше Солнце.
Но если на звездах, не намного более горячих, чем Солнце, в принципе возможны супервспышки — аналоги обычных солнечных вспышек, то механизм таких феноменов на горячих звездах совершенно загадочен. Дело в том, что обычные вспышки тесно связаны с солнечными пятнами, возникающими в слое хаотического перемешивания звездного вещества (в так называемой зоне конвективного переноса энергии). Но у горячих звезд такой слой должен отсутствовать или быть очень тонким, соответственно, не должно быть и пятен на их видимых поверхностях. А, тем не менее, чудовищные взрывы наблюдались и там.
Так, телевизионная камера бесстрастно зарегистрировала, как слабая голубоватая (а значит, гораздо более горячая, чем Солнце) звездочка HD 160202 приблизительно на сотню секунд стала ярче более чем в 600 раз! При другой вспышке та же звезда стала ярче в 6 раз. Похожие явления отмечены и у голубых солнц у 66-й звезды Змееносца. А фотометр объективно зарегистрировал вспышку белого гиганта SS199 II в 9 раз на 18 минут. И подобных примеров немало.
Аризонский телескоп ведет наблюдения за Солнцем
Поэтому вряд ли стоит игнорировать сообщения о визуальных наблюдениях явно повышенного блеска ярких звезд. "Sky and Telescope" напечатал удивительное письмо своего читателя: "Я видел невооруженным глазом звезду!,5-звездной величины водном градусе юго-восточнее Денеба. Этот объект, который, как я уверен, был 56-й звездой Лебедя, оставался неизменно ярким до захода в 5:45 утра. В тот же день я вернулся из Саванны в школу в Спрингфилде (Миссури), где в 9:30 вечера 56-я Лебедя наблюдалась нормальной яркости (5-й звездной величины)".
Нечто подобное удалось увидеть и минчанину В. Аскирко: "22/23 мая 1993 года наблюдалась вспышка g Малой Медведицы до 1 (звездной величины); звезда была видна только одни сутки". Заметим, что речь идет о звезде 3-й величины.