Теперь самое время перейти к обещанной гипотезе, но для этого сначала нужно рассказать о третьем нобелевском лауреате, тоже причастном к этой запутанной истории. У него было красивое имя Сванте Аррениус, и сегодня он известен в истории науки как создатель теории электролитической диссоциации (то есть распада растворенных молекул на ионы и переноса этими ионами электрического тока). Кроме того, он заложил основы современной химической кинетики и оставил много работ по астрономии и астрофизике, в том числе широко обсуждаемую ныне идею, что "семена жизни" занесены на Землю из космоса Не удивительно, что он получил Нобелевскую премию (аж в 1903 году), хотя эта его идея никакого отношения к премии не имела.
За семь лет до премии, то есть в 1896 году, Аррениус произвел любопытное и, как оказалось впоследствии, крайне важное вычисление. Он рассчитав, как влияет наличие углекислого газа в земной атмосфере на среднюю температуру Земли. Его расчет показал, что удвоение концентрации этого газа должно увеличить среднюю температура года на 5-6 градусов Цельсия. Вскоре другой ученый, Пой Стюарт Каллендер, выдвинул предположение, что рост концентрации углекислого газа в атмосфере вызывается сжиганием растительного топлива (в первую очередь, угля и нефти). Так была заложена современная теория глобального потепления. Она стала особенно бурно развиваться после Международного геофизического года, отмеченного в 1957 году. Стали появляться первые точные измерения концентрации углекислого газа и ее постепенного роста. Были выявлены и другие факторы, способствующие появлению так называемого парникового эффекта, то есть образованию в атмосфере таких условий, когда солнечное тепло входит сквозь атмосферу, но не выходит из нее. Были разработаны первые компьютерные модели, позволяющие предсказывать изменения климата в будущем, и сегодня эта научная климатология, подпитываемая напряженным и тревожным общественным вниманием, развивается семимильными шагами. Недавно ее угрожающие прогнозы заставили правительства многих стран мира подписать "Киотский протокол" по ограничению выброса в атмосферу "парниковых газов" (прежде всего, углекислого газа).
Не все доверяют этим прогнозам. Недоверие это особенно распространено среди политиков, потому что политикам многих стран невыгодно или трудно ограничить потребление топлива и выброс парниковых газов в своей стране (такова, например, позиция нынешних американских руководителей, до сих пор не подписавших "Киотский протокол"). В этом своем недоверии к выводам климатологии политики с радостью опираются на заключения некоторых ученых, утверждающих, что хотя глобальное потепление реально, но оно не вызвано деятельностью людей. Кое-кто говорит, что мы просто живем "на хвосте" последнего послеледникового потепления. Другие считают нынешнее потепление временной флуктуацией. Но хуже всего, что до недавнего времени среди самих ученых, признающих человеческую техногенную деятельность важнейшей причиной глобального потепления, не было единства по вопросу о том, насколько это потепление опасно, каким именно повышением температуры оно угрожает человечеству.
В последние годы положение резко изменилось. Во-первых, исследователи точно установили, что за последнее столетие средняя температура Земли повысилась на 0,6 градуса. Во- вторых, они доказали, что главная часть этого повышения действительно вызвана людьми, сжигающими растительное топливо, от чего в атмосфере становится все больше углекислого газа. И в-третьих, они стали все больше сближаться в своих прогнозах, основанных на различных климатических моделях. Если раньше самые минималистские компьютерные модели приводили к выводу, что удвоение концентрации углекислого газа (тот самый критерий , который впервые ввел Сванте Аррениус) повысит среднюю температуру всего на 1,5 градуса, а максималистские модели давали для того же критерия 4.5 градуса, то на недавней (июль 2004 года) международной встрече специалистов почти все участники сошлись на цифре 3 градуса. Эта цифра говорит об угрозе очень серьезного потепления к концу XXL века, когда, как предполагают ученые, такое удвоение будет реально достигнуто. Это угроза как флоре и фауне Земли, так и самому человечеству. Уже сегодня есть многочисленные и тревожные данные, свидетельствующие о злокачественных нарушениях жизненного цикла ряда биологических видов (как птиц, так и животных), вызванных постепенным повышением температуры Земли.