"В этой борьбе не было перевеса ни на той, ни на другой стороне" — признавал греческий историк Полибий. Постепенно римляне овладели почти всей Сицилией, кроме нескольких приморских крепостей. Однако карфагенский флот хозяйничал в окрестностях острова, постоянно подвозя подкрепление и нападая на италийское побережье, и римские легионы могли в любой момент оказаться отрезанными от Италии. Только теперь в Риме стали понимать, что разбить карфагенское войско еще не значит победить Карфаген. Римляне задумались о восстановлении флота. В результате в ходе войны Рим стал крупной морской державой и добился нескольких побед над карфагенским флотом. У карфагенян навсегда был вырван контроль над морем. Пришлось заключать мир.
Так сухопутная держава, сумевшая создать флот, победила владычицу морей. Однако в Риме остались недовольны условиями мира. В самом деле, побежденный Карфаген сохранил не только свою независимость, но и все заморские владения, кроме Сицилии, которую и раньше делил с греками.
Иначе восприняли этот договор в Карфагене. Три века карфагеняне пытались овладеть Сицилией, три века воевали за нее, теряя в сражениях тысячи солдат, и вот теперь навсегда покинули ее. Потерять ее было так же тяжело, как немцам в 1919 году — земли Пруссии, отошедшие к Польше, или французам в 1962 году — Алжир.
Торговая монополия карфагенян в Западном Средиземноморье была подорвана. Теперь, расположившись на Сицилии, римские войска могли вторгнуться в Африку. Само существование Карфагенской державы оказалось под угрозой. Однако мощь ее пока не была сломлена.
Так закончилась Первая война, длившаяся более двадцати лет. Она "была продолжительнее, упорнее и важнее всех войн, какие известны нам в истории", отмечал Полибий.
Оценивая итоги войны, немецкий историк Теодор Моммзен писал, что ее "римляне вели так плохо, как никакую другую". "Если Рим вышел победителем, то этим он всего более был обязан ошибкам своих врагов". Это лишь подавало надежду карфагенянам на успех в новой войне. Такой мир не мог быть прочным.
Многие в Карфагене жили ожиданием новой войны и не обманулись в ожиданиях.
Вторая Пуническая война (218 — 201 до новой эры) заслуживала название "античной мировой войны". Ее театрами стали Испания и Италия, Сицилия и Африка, Галлия и Греция. Вся средиземноморская ойкумена была вовлечена в эту войну, затеянную честолюбием и мстительностью одного человека — карфагенского вождя, еще в детстве клявшегося сокрушить римлян. "Единственным виновником, душой всего, что претерпели и испытали обе стороны, римляне и карфагеняне, я почитаю Ганнибала" — писал Полибий.
Разрушения, понесенные Италией в этой войне, были страшны. Погибли сотни тысяч мужчин, в основном молодых. Хозяйство было подорвано. Накопления, созданные трудом многих поколений, уничтожены. По стране бродили шайки разбойников и нищих.
Но беды обречен был терпеть и Карфаген. Постепенно в ходе войны он лишился своих союзников. Готовясь к вторжению в Италию, Ганнибал составил план обширной коалиции: он поднимал против Рима и кельтские племена, и царя македонского, и царя Сирии. Однако римляне хоть и не решались бросить открытый вызов Ганнибалу после разгрома при Каннах, в борьбе с его союзниками не церемонились. Против македонского царя они побудили выступить его греческих противников. Италийские города, перешедшие на сторону Ганнибала, римляне захватывали и жестоко расправлялись с местным населением. В конце концов, Ганнибалу пришлось бежать из Италии.
Подписание мира не принесло карфагенянам покоя. Горы Испании, скалы Корсики и города Сицилии — все заморские владения Карфагена — были отобраны римлянами. Из столицы большой державы Карфаген вновь превратился в полис. Он был лишен армии, флота, а также отряда боевых слонов. Все корабли командующий римской армией Сципион распорядился вывести в море и сжечь на глазах у карфагенян. Громадный факел, взметнувшийся над морем, казалось, пророчил Карфагену новые беды. Недавним властителям морей были оставлены лишь жалкие 10 триер для береговой охраны. В течение полувека Республика должна была выплачивать Риму контрибуцию в десять тысяч талантов, невероятно большую по тем временам. Оккупационная армия Сципиона некоторое время должна была содержаться в Африке за счет карфагенской казны. После этой победы Римская республика стала самой могущественной державой Средиземноморья. Теперь она будет захватывать соседние царства одно за другим.