Пусть каждый отряд учится хотя бы на избиении городовых: десятки жертв окупятся с лихвой тем, что дадут сотни борцов, которые завтра поведут за собой сотни тысяч».
В. Ленин.
Юлия Кудрина
«Злой дух витает над Росией...»
Необратимые процессы в экономике и политике шли на рубеже веков в России. Возглавлял реформы, как и во времена Александра 111, Сергей Юльевич Витте, бывший в 1892 году главой Министерства путей сообщения, в 1892—1902 — министром финансов, в 1903—1905 — главой Комитета Министров, а в 1905—1906 — первым председателем Совета Министров.
В годы царствования Николая 11 были укреплены государственные финансы (в частности — введен золотой рубль), введена казенная винная монополия, осуществлено строительство Транссибирской железнодорожной магистрали, открыто множество технических и профессиональных училищ.
Страна бурно развивалась: из 1292 русских акционерных компаний, действовавших в России в 1903 году, 794 были основаны за период 1892—1902. В экономику России было инвестировано из-за границы более миллиарда рублей. В повестке дня стояло решение главного вопроса землевладения и землепользования. В 1902—1905 годах было создано и работало Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности. В 1903 был принят закон об отмене круговой поруки и облегчен паспортный режим для крестьян.
Экономический подъем способствовал невероятному расцвету и многообразию культурной жизни России. В результате частичной отмены цензуры появились сотни новых газет и журналов. Недаром период от начата века до Первой мировой войны называют в России «серебряным веком» (после «золотого века» - от Пушкина до Толстого и Чехова). Развиваются новые направления в театральном искусстве, литературе, музыке, живописи, архитектуре. Россия открывается западным новаторским влияниям, появляется собственный авангард.
И вместе с тем резко обостряются социальные противоречия. Серьезный удар по царизму нанесла Русско- японская война 1904-1905 годов. Как заявлял позже в эмиграции В.А. Маклаков, «спасти Россию от революции могло только примирение исторической власти с либерализмом, то есть искреннее превращение самодержавия в конституционную монархию».
Но как соединить представительство и самодержавие?
Николай II был непоколебимо уверен, что «при малой культурности народа, при наших окраинах, еврейском вопросе и тл. одно самодержавие может спасти Россию. Причем мужик конституцию не поймет, а поймет только одно, что царю связали руки, тогда — я вас поздравляю, господа!» Так думал царь накануне революции 1905 года.
Январь 1905 был трудным и неспокойным. Из дневника А. В. Богданович 6 января 1905 года: «Говорят, что в эти дни в Петербурге шел слух, что 6-го будет покушение на царя, а если оно не удастся, то будет 12 января».
9 января 1905 года (в этот день царь был в Царском Селе) в Петербурге произошли кровавые столкновения, и день вошел в историю, как «Кровавое воскресенье». Погибли 96 и были ранены 334 человека.
С.Ю. Витте
Государственный кредитный билет образца 1905 - 1910 гг.
Покушение на П.А. Столыпино, 1906 г.
4 февраля 1905 года жертвой террористического покушения стал великий князь Сергей Александрович, московский генерал-губернатор. Убийцей был эсер И.П. Каляев.
18 февраля 1905 был опубликован царский манифест, в котором говорилось о намерениях царя создать законосовещательную Государственную думу.
О необходимости созыва народных представителей писали царю и Марии Федоровне, его матери, императрице, многие граждане Российской империи. Например, письма от мая 1905 на имя императрицы некоего Анатолия Клопова, чиновника Министерства финансов, агронома, экономиста и общественного деятеля. Интересно, что еще в бытность Александра Ш этому чиновнику было разрешено обращаться прямо к царю с откровенными докладами о настроениях в стране. «Как жалко, — писал Клопов императрице, — что наша Царская фамилия так отдалена от народа и его жизни такой крепкой, непроницаемой стеной! Я глубоко уверен, что Вы, Ваше Величество, как добрая, любящая Россию и русский народ, присутствуя среди нас, пережили бы глубокое чувство симпатии и расположения к нашему многострадальному народу, который своим терпением, трудом и доброкачественностью натуры создал Великую Россию! Между тем, не сердитесь на меня, Государыня, если скажу прямо и откровенно свое мнение, все мы, просвещенные люди, начиная с Государя Императорской фамилии, грешники перед той темной, бедной, забитой массой, которую мы называем русским крестьянством».