В мае 1905 года съезд земских и городских деятелей в своей резолюции призвал к конституционным преобразованиям в стране.
Мария Федоровна и Николой II в гостиной Аничкова дворца, 1912 г.
26 августа был издан царский манифест о создании законосовещательного органа на выборной основе.
Осенью 1905 года Мария Федоровна уезжает в Данию навестить своего отца датского короля Кристиана IX (ему шел восемьдесят восьмой год). За время ее отсутствия в России происходят судьбоносные события. Она, болезненно переживая свою разлуку с любимым сыном как раз в эти тяжелые дни. постоянно пишет ему, с нетерпением ожидая ответа, и Николай II отвечает. Мы обращаем внимание на некоторые их письма. Уже из них видно, каковы были умонастроения элита общества, прежде всего царя, его родных и близких и приближенных, высших сановников государства. Переписка матери и сына — на редкость благодарный источник, он практически исключает фальшь и неискренность. Особенно это относится к их переписке — они глубоко любили друг друга, кроме того, мать, женщина умная, была для сына безоговорочным авторитетом. Он прислушивался к ее советам. В письмах царя и его матери — их мысли и чувства, Николай II доверял матери то, что не мог доверить никому из своего окружения.
А ситуация в России накалялась.
16 октября 1905 года императрица- мать пишет: «Какие ужасные вещи случились у нас! Просто не верится. Мне так тяжело не быть с вами. ...Теперь, наверно, единственный человек, который может тебе помочь и принести пользу, это Витте ... — это гениальный человек с ясной головой».
13 октября Николай II назначил Витте председателем Совета Министров. Витте убеждал царя в необходимости применить тактические средства в борьбе с оппозицией — дать политический манифест о намерениях, а затем урегулировать все вопросы. 17 октября 1905 года Николай подписал манифест «Об усовершенствовании государственного порядка», документ чрезвычайной важности, меняющий, по существу, политическую систему.
9 января 1905 года
«Наш флот был уничтожен в Цусимском проливе, адмирал Рождественский взят в плен. Если бы я был на месте Никки, я бы немедленно отрекся от престола. В Цусимском поражении он не мог винить никого кроме самого себя (будто в чем-то другом самодержец мог винить другие но не себя! Он должен был бы признаться, что у него недоставало решимости отдать себе отчет во всех последствиях этого самого позорного в истории России поражения. Государь ничего не сказал, по своему обыкновению. Только смертельно побледнел и закурил папиросу».
Великий князь Александр Михайлович
Царский выход был «обставлен всею пышностью придворного этикета и сильно резал непривычный к этому русский глаз». Но глаз верного слуги старого режима резала также, на этом фоне царского блеска, неподходящая к месту «толпа депутатов в пиджаках и косоворотках, в поддевках, нестриженых и даже немытых». Умный чиновник сразу заключил из этого богатого смыслом сопоставления, что «между старой и новой Россией перебросить мост едва ли удастся». И свои чувства он выразил восклицанием: «Ужас!.. Это было собрание дикарей...»
Из воспоминаний С.Ю. Витте о С.Е. Крыжановском, государственном чиновнике, приближенном ко двору Николая II, о первом заседании Государственной думы
19 октября 1905 царь подробно описывает события: «Моя милая, дорогая мама... январские дни, которые мы провели вместе в Царском... ничто в сравнении с теперешними днями! <...> В Москве были разные съезды... там подготовили все для забастовок железных дорог, которые и начались вокруг Москвы и затем сразу охватили всю Россию.
Петербург и Москва оказались отрезанными от внутренних губерний. Сегодня неделя, что Балтийская дорога не действует. Единственное сообщение с городом морем... После железных дорог стачка перешла на фабрики и заводы, а потом даже в городские учреждения и в департаменты железных дорог министерства путей сообщения. Подумай, какой стьщ... А в университетах происходило Бог знает что! С улицы приходил всякий люд, говорилась там всякая мерзость, и все это терпелось! Советы политехникумов и университетов, получившие автономию, не знали и не умели ею воспользоваться. Они даже не могли запереть входы от дерзкой толпы и, конечно, жаловались на полицию, что она им не помогает.