Светимость обоих бурых карликов оказалась почти в миллион раз меньше светимости Солнца, тогда как по размерам они были сравнительно ближе к нему. Предположив для удобства расчетов, что их возраст составляет 1,3 миллиарда лет, астрономы вычислили их радиус — соответственно 0,091 и 0,096 радиусов Солнца, а также массу: она примерно в 47 и 28 раз превышала массу Юпитера. Наблюдение за этой парочкой и, возможно, за некоторыми другими бурыми карликами позволит астрономам перейти от моделирования подобных объектов к их практическому исследованию.
В ближайшие годы будет определена траектория Indi Ва и ВЬ; период их обращения уже известен — 16 лет. По этим данным можно рассчитать общую массу парочки, а после дополнительных измерений — и точную массу обоих карликов. В таблицу параметров бурых карликов, наряду с расчетными данными, будут наконец внесены сведения, полученные исключительно путем наблюдений.
Тени бурых карликов, мелькающие на просторах Галактики, обретают свои очертания. Промежуток между звездами и планетами заполняют эти своеобразные небесные тела: недоношенные звезды, планеты-переростки. Они так неприметны, что даже средства массовой информации, иногда сообщающие об открытиях в области астрономии, совершенно не замечают их — этот равновеликий звездам и планетам класс небесных тел.
Долгое время считалось, что загадочная темная материя состоит из... бурых карликов. Именно эти мириады полузвезд-полуштанет, остающиеся в основном невидимыми, могли бы объяснить нехватку материи во Вселенной. Однако надежды оказались напрасными. Теперь космологи пытаются объяснить существование темной материи другими способами, не вспоминая о бурых карликах. Они оказались никудышными кандидатами на роль темной материи. На сегодняшний день ученые полагают, что бурых карликов во Вселенной столько же, сколько и звезд. Однако их суммарная масса составляет лишь несколько тысячных долей общей массы Вселенной.
Поиск темной материи продолжается. Поиск бурых карликов тоже.
По сообщению журнала "New Scientist", американские астрономы отыскали протопланетный диск в 500 световых годах от Земли, в созвездии Хамелеона. По-видимому, "строительного материала" здесь хватит на несколько планет земной группы или такую планету, как Сатурн. Любопытно, что окружен этим диском бурый карлик, чья масса всего в 15 раз превышает массу Юпитера. "Мы размышляем в основном о планетах, формирующихся вокруг звезд, напоминающих Солнце, — отмечает один из первооткрывателей, Кевин Лахман, — но планеты могут появиться и возле бурых карликов".
По мнению некоторых исследователей, на планетах, зародившихся близ бурого карлика, могла бы существовать жизнь. Расчеты показывают, что на любой планете в 1,5-7 миллионах километров от него, вода пребывает в жидком состоянии. Впрочем, Лахман скептично относится к этой гипотезе: "Если бы в подобной системе и появилась жизнь, то ей пришлось бы постоянно приспосабливаться к понижению температуры на поверхности планеты, ведь ресурсы бурого карлика будут постепенно истощаться".
Александр Волков
Давайте полетаем
"Считается, что об этих оголтелых автомобилистах рассказывать нечего... В самом деле, пробки на дорогах — любопытное зрелище, но не более", — написал один умник. Поискать бы его. Оглянуться в автомобиле, безнадежно застрявшем на Профсоюзной; посмотреть на машины, третий час стоящие на МКАД. Может быть, в одном из "пежо" под Ясеневым и сидит этот "арбитр зрелищ", оценивая меру интереса то ли в часах, толи уже в сутках. И впереди — та же беспросветная стена. По Лениградке, Кутузовскому или Рублевке каждая пядь асфальта заставлена участниками этого любопытного спектакля. И пешеходы давно не смеются. Автомобили заняли большую часть тротуара, намертво встали на перекрестках. Между их мертвыми глыбами жалко вьется ручеек человечков, омывая дорожный поток, перешедший в новое фазовое состояние.
Конечно, пока ты тратишь всего три с половиной часа, добираясь из центра Москвы на окраину по южному шоссе. И твоя жизнь четко делится на три примерно равные части: работу, сон и поездку в старом автомобиле (она же — досуг). Но кто поручится, что фантасмагория какого-нибудь умника, например, Кортасара, не сбудется? Что движение на дорогах крупных городов не замрет окончательно, и улицы не превратятся в одну огромную пробку? И есть ли выход в том тупике, в котором мы оказались? Так ведь хочется порой нажать кнопку, как Джеймс Бонд, и улететь ко всем чертям! Может, лет через тридцать такими кнопками и будут пощелкивать наши дети...