История создания летающего автомобиля — это долгая череда неудач, хотя еще в 1940 году Генри Форд сказал, что будущее за автомобилями, способными летать. Не пройдет и восьми лет, обещал он, и автомобили полетят сквозь чащу мегаполисов, устремляясь вслед за птицами.
В 1940 году советский авиаконструктор О. К. Антонов пытался спроектировать даже... летающий танк Т-60. Его планировалось сбрасывать с тяжелого бомбардировщика за линию фронта.
В 1942 году австрийский инженер Рауль Хафнер, живший в эмиграции в Англии, попробовал оборудовать воздушным винтом джип. Самолет брал машину на буксир, и, разогнавшись, она взлетала. Однако первые же испытания кончились неудачей. Джип спикировал наземь и разбился.
В первые послевоенные годы американский инженер Мултон Тейлор разработал "аэрокар" — самую удачную пока модель летающего автомобиля. Это была обычная машина, к которой по прибытии на аэродром пристыковывали крылья и пропеллер (их везли на прицепе). В одиночку можно было переоборудовать автомобиль в самолет всего за несколько минут. На шоссе машина развивала скорость до 113 километров в час, в воздухе — 200 километров в час, поднимаясь в высоту на 3600 метров. После заправки машины дальность ее полета составляла 800 километров, а дальность поездки — 480 километров. Однако Тейлору так и не удалось наладить серийное производство "аэрокара". Было построено всего пять экземпляров. В общей сложности они провели в воздухе около пяти тысяч часов.
Наконец, в 1989 году другой американский инженер, Пол Моллер, создал двухместный аппарат "М200", а несколько лет назад — четырехместный аппарат "М400 Скайкар". Для последней модели не требуется взлетной полосы. Машина может взлетать и садиться вертикально. Однако для этого ее пришлось оборудовать двигателем мощностью 1000 лошадиных сил. По сообщению Моллера, "Скайкар" готов развивать скорость в воздухе до 600 километров в час и подниматься в высоту на 9000 метров. Таковы расчетные данные. Впечатляет и стоимость машины: от 500 тысяч до миллиона долларов. Впрочем, при серийном производстве цена может снизиться до 60-80 тысяч долларов. Проблема только в одном: по данным на декабрь 2004 года, эта машина не совершила... ни одного испытательного полета. Она лишь парила в воздухе, будучи закрепленной на тросе.
Пока судьба летающего автомобиля теряется во мгле облаков, не лучше ли спуститься на грешную землю и попробовать навести порядок на улицах? "Мы поспешаем, стоя на месте", — беспомощно посмеиваются автомобилисты. Пробки везде! Москва покрыта ими, как развалины древнего города — паутиной. Казалось бы, каждый из нас может передвигаться куда угодно и на чем угодно, как молекула, участвующая в броуновском движении, но сумма наших попыток все чаще сводится к неподвижности. Оглянувшись, обычно замечаешь замершую цепочку машин, протянувшуюся до поворота. А впереди ничего иного ты и не видишь в течение всей поездки. Полдюжины метров — чем не эталон расстояния от одной остановки до другой? Если ничего не изменится...
Альтернативу летающим автомобилям предложил в 1932 году знаменитый архитектор Ле Корбюзье. По его словам, со временем должны появиться "величественные автострады" — многоярусные системы шоссе, достигающие стометровой высоты. Город будет напоминать муравейник, изрытый бесчисленными ходами.
Американский инженер Пол Моллер создал летающие автомобили "М 200" (слева вверху) и "М 400 Скайкар" (внизу)
Действительно, в Японии уже сейчас не редкость трех- и даже пятиярусные автобаны — шумные дороги, отнюдь не украшающие панораму города. Пессимисты говорят, что со временем мы разучимся даже выглядывать из окон квартир. Что толку куда- то смотреть, когда перед домом высится многометровая стена шоссе.
Поиск альтернатив продолжается. Кто-то советует использовать для передвижения автомобилей... речные фарватеры, оборудовав машины корабельными винтами. Кто-то считает, что надо прокладывать подземные автотрассы, вроде туннелей метро. Ну а кто-то, проведя в пробке, как я, очередные три часа, мечтательно повторяет, что согласен на то, и другое, и третье. Лишь бы двигаться!
Страсть к передвижению всегда была присуща человеку. Всего каких- нибудь 10 тысяч лет назад наши предки перестали кочевать по планете и стали переходить к оседлому образу жизни. Но даль по-прежнему звала их. Охотники и купцы, мореплаватели и воины готовы были, не задумываясь, пуститься в путь на сотни, а то и тысячи километров — лишь бы добиться желанной цели. Строители великих держав античности — 1реки, римляне, карфагеняне — были легки на подъем; они властвовали на море и прокладывали разветвленную сеть дорог на суше.