Все эти соображения, вместе взятые, заставляют вирусологов бить тревогу, и, кажется, их призывы в последнее время услышаны даже политиками. Во всяком случае, в ряде развитых стран начались разработка планов на случай пандемии гриппа и накопление запасов вакцин. Но понятно, что будущая пандемия будет вызвана каким-то новым видом вируса, и значит, потребует срочной разработки новой вакцины. Это может занять и несколько месяцев, и все это время единственной надеждой будут оставаться антивирусные препараты, вроде тамифлу.
Фирма "Роше" способна производить всего 7 миллионов доз тамифлу в год, поэтому сейчас началось торопливое соревнование — кто сумеет накопить побольше этих доз. Соединенные Штаты уже имеют запас для 1 миллиона человек, Япония — для 20 процентов своего населения. В других странах положение хуже. А есть страны, которые не могут позволить себе платить 8-10 долларов за дозу, требуемую для полного курса лечения. Это прежде всего страны Азии и Африки. Между тем именно Азия (а возможно, и Африка) — главный потенциальный источник новых вирусов. Поэтому развитые страны обсуждают сейчас план создания в этих регионах таких запасов лекарств, который были бы достаточны, чтобы остановить вспышку гриппа в ее зародыше и не дать ей превратиться в пандемию. Ну, и конечно, не сидят сложа руки ученые.
Исследователи в различных лабораториях настойчиво ищут новые виды вакцин, которые имели бы универсальное действие, а не подгонялись бы под каждую очередную новую разновидность вируса. С этой целью исследователи предлагают создавать вакцины на основе генов для внутренних белков вируса. Проверяется также возможность создания новых антивирусных препаратов с помощью недавно открытого явления т.н. РНК-интереференции.
Если посмотреть на все сказанное в глобальной перспективе, взгляду представится лихорадочная подготовка к предстоящему бою, идущая в самых разных местах и в самых разных направлениях. Окажется ли она своевременной и достаточной для отражения противника, мы не узнаем, пока не развернется само сражение.
Но оно, как мы уже сказали, не за горами.
За двумя зайцами
Любопытные истории приключаются в медицине. Впрочем, где только они не приключаются. Просто в медицине — это всем интересно, потому что всех касается.
Есть, например, такая болезнь — Альцхаймера. Хотя в широких кругах пожилых людей о ней давно уже говорят со страхом и трепетом, врачи и ученые до сих пор не могут выявить подлинную причину этой болезни. Известно лишь, что мозг больного покрывается бляшками двух типов. Одни образованы внеклеточными комками белкового фрагмента, который именуется "бета-амилоид", другие — внутриклеточными (внутри-нейронными) сгустками спутанных нитей другого белка, который именуется "тау-белок". В результате человек впадает в слабоумие. И вот в научных и медицинских кругах до сих пор идет спор, кто больше повинен в развитии болезни Альцхаймера — комки бетаамилоида или сгустки тау-белка? Какова их относительная роль?
1995
1993
1996
Обычно такие споры решаются экспериментами на мышах, но до последнего времени никому еще не удавалось создать у мышей одновременно и комки амилоида, и сгустки тау. Однако не так давно группа нейробиохимика Франка Ла Ферла из Калифорнийского университета сумела одолеть это препятствие. Исследователи ввели подопытным мышам три вида генов одновременно. Один ген представлял собой мутантную копию того гена, который управляет производством АРР (так называется белок-предшественник бета-амилоида). Второй представлял собой мутантную копию гена, который управляет производством белка пресенилина-1 (так называется белок, который помогает разбивать АРР на фрагменты бетаамилоида). Наконец, третий ген, который получила несчастная мышь, представлял собой мутантную форму гена, который управляет производством тау-белка. Проще говоря, мышь получила все необходимое, чтобы у нее образовались и комки бета-амилоида, и сгустки тау-белка. И они действительно образовались - в точности, как у людей, страдающих болезнью Альцхаймера. И "благодаря" этому впервые удалось выявить, что образование комков предшествует образованию сгустков. Тем самым была подтверждена правота тех, кто утверждал, что болезнь Альцхаймера начинается именно с образования бетаамилоида.