Сейчас в любом учреждении на каждом столе можно увидеть ручки, карандаши, ластик, хотя самая распространенная письменная принадлежность — компьютерная клавиатура. И тем не менее в ближайшие полвека орудиям письма не грозит смерть или забвение. Ведь некоторым из них уже больше тысячи лет.
В древние времена писали по сырой глине и по деревянным дощечкам, покрытым воском. Ассирийцы пользовались при этом стержнями — клинышками, а древние греки и римляне — заостренными палочками — стилосами. Позднее, люди стали писать гусиным пером. Его очищали в горячем песке, обрезали и затачивали. Но писать быстро было трудно, ибо его приходилось постоянно погружать в чернила и прерывать процесс письма. Поэтому появилось нечто, напоминающее современную ручку — металлическая трубка, заполненная чернилами, у которой с одной стороны была заглушка, с другой — гусиное перо.
В конце XVIII века изобрели стальное перо — без прорези, оно сильно брызгало и писало без нажима. Затем придумали прорезь, которая улучшила качество письма. Сейчас металлическое перо может быть даже серебряным или золотым.
В то время как ассирийцы и древние греки писали свои письмена на глине и воске, египтяне уже пользовались чернилами. Они готовили их из смеси сажи и масла и наносили на папирус. Похожий состав был изобретен и в Китае. И лишь в III веке до новой эры чернила появились в Греции и Риме Из пурпура и киновари делали красные «придворные чернила». А черные чернила получались из смеси черной краски, сажи, плодовых косточек винограда и даже из древесного угля. Столетием позже чернила изготовляли из отвара коры дубильных растений. В XVI веке изобрели известные по сей день железные чернила. Из корней ольхи, ореховой или дубовой коры, «чернильных орешков» (наростов на листьях растений) варилось «чернильное сусло», а затем в него опускались железные слитки. В 1876 году химик К.Б. Шееле изучил процесс приготовления чернил и описал его с химической точки зрения, открыв путь для изобретения новых рецептов. В том числе — «вечных» и невидимых чернил.
Недавно армянские археологи обнаружили свиток 1166 года, на котором была изображена настоящая древняя шариковая ручка из бамбукового ствола, внутри которого был закреплен полый шарик с чернилами. Почему же это изобретение было утрачено? Ведь переписчики книг пользовались ручкой и возможно передавали свое мастерство из поколения в поколение. Об этом можно только догадываться. Прошло почти восемь веков и шариковая ручка снова была «изобретена». В 1938 году патент на изобретение нового вида ручек получил венгерский химик Йозеф Биро. Спустя несколько лет Джордж Стэффорд Паркер, подрабатывавший продажей дешевых перьевых ручек, придумал свою уникальную ручку. И вскоре основал компанию по производству шариковых ручек. А в нашей стране первую шариковую ручку сделали только в 1949 году.
Сейчас трудно поверить, что когда-то аппетитный и безобидный помидор попал на страницы американской книги «История ядов» и даже был назван «изощренным орудием мести» американскому президенту.
В конце XVI века испанские и португальские мореплаватели привезли в Европу из Южной Америки растения с темно-зелеными листьями и красными и желтыми плодами, которые индейцы называли «томаты». За яркую окраску и форму итальянцы назвали это растение — «pomidoro» («золотое яблоко»), откуда и пошло современное название. Однако европейцы выращивали эти овощи только как декоративные, поскольку до XIX века их считали ядовитыми, а в России выращивать их вообще отказывались.
В 1776 году, когда шла война североамериканских колонистов за независимость против Англии, повар главнокомандующего войсками Джорджа Вашингтона, переметнувшийся на сторону врагов, решил отравить своего хозяина помидорами. Будущий президент страны с удовольствием съел жаркое, обильно сдобренное этими овощами, и не испытал при этом никаких неприятных последствий. Об этом «преступлении» узнали спустя много лет, когда обнаружили в тайнике письменное признание «отравителя». Вряд ли он мог предположить, что через двести лет ученые назовут «золотые яблоки» символом здоровья и долголетия, ибо в них содержатся все вещества, необходимые для организма человека. Помидоры богаты антиоксидантом, поглощающим вредные радикалы и препятствующим старению организма. А недавно британские ученые установили, что в помидорах есть ценные вещества, которые улучшают работу легких и кровеносной системы.
Александр Голяндин