Изобретатель техниколора Герберт Каламус (р. 1881) вначале экспериментировал с цветной фотографией. В 1912 году он основал компанию техниколора, но только в 1917 году вышла его первая двухцветная картина в одной части.
Техниколор развивался медленно. В 20-е годы его чаше всего использовали для включения в художественные картины цветных эпизодов ("Призрак оперы", 1925; "Бен Гур", 1926, и другие.) Первый целиком цветной фильм — "Черный пират" — был поставлен в 1926 году с Дугласом Фербенксом в главной роли.
В 1931 году Каламус построил в Голливуде большую лабораторию, работающую по трехцветному методу. Обработка всех цветных негативов происходила в его бостонских лабораториях и была из-за боязни конкуренции строго засекречена. Техниколор вплоть до начала 40-х годов был весьма несовершенен; вместе с тем все крупнейшие фирмы были акционерами Каламуса.
Небо в тогдашних цветных фильмах всегда было густо-синим, трава — ярко-зеленой, а все люди — коричневыми. Кроме того, краски были грубо локальными, не допускавшими никаких оттенков. Поэтому продюсеры предпочитали переносить действие цветных картин на юг, где все эти цвета казались более уместными.
Первым, кто использовал цвет драматургически, был режиссер Рубен Мамулян, работавший в тесном содружестве с замечательным мастером цвета оператором Реем Реннеганом над экранизацией романа Теккерея "Ярмарка тщеславия". Фильм, названный "Бекки Шарп", вышел в 1935 году. Он имел мало общего с оригиналом, но его цветовое решение действительно представляло интерес. Основной принцип постановщиков заключался в использовании холодных и теплых тонов в зависимости от характера действий. Наиболее выразительным стал эпизод бала, где англичане узнают о неожиданной высадке Наполеона и о предстоящей битве под Ватерлоо. Группы гостей, одетых в одинакового цвета костюмы, одновременно покидали бал, меняя цветовые соотношения в кадре. В финале на экране оставался только один красный цвет — офицеры в красных мундирах. Мамулян опасался упреков в недостоверности, потому что в соответствии с логикой первыми должны были покинуть зал военные. Но никто этого даже не заметил, потому что концентрация красного цвета соответствовала кульминации драматического напряжения и была верна эмоционально.
Рубен Мамулян был также первым режиссером, который разрушил локальность техниколоровского цвета. Это произошло при экранизации романа Бласко Ибаньеса "Кровь и песок" (1941 год). На яркие костюмы героев были нанесены серые или зеленые мазки красок. В одной сцене черными пятнами краски были покрыты даже букеты. Благодаря этому основные цвета получили сочность и богатство оттенков.
Почти все эти технические достижения широко и быстро ассимилировались коммерческой кинопродукцией и поднимали доходы Голливуду.
Кадр из фильма "Кровь и лесок"
Кадр из фильма Эйзенштейна "Броненоеец Потемкин"
Художник Александр Шабуров, ныне еще и кинопродюссер, любит поспорить о кино. Первым советским цветным фильмом был "Илья Муромец", как-то авторитетно объявил он.
И возразить мне тогда было нечего. Но перелистав кучу книг по кинематографии, уже могу ответственно заявить: первый цветной фильм, снятый в СССР режиссером Николаем Экком в 1936 году, назывался "Соловей-Соловушка", но на экраны он вышел под названием "Груня Корнакова". Он был создан виражным способом. Но впервые цвет в СССР был применен в документальной картине Николая Анощенко "Праздник труда" (1931 год). А первый полноценный трехцветный фильм "Иван Никулин — русский матрос" (режиссер Игорь Савченко) вышел в 1945 году.
Конечно, еще был гениальный Эйзенштейн, раскрасивший вручную флаг на своем броненосце "Потемкин". Это позволило критикам написать много статей о дерзости художника.
Но задолго до него был Жорж Мельес со своими наивными цветными фильмами, которые сегодня практически невозможно посмотреть, ибо этот товар был штучный, изготовленный вручную.
Сейчас многие компании раскрашивают при помощи компьютеров черно-белые ленты прежних лет — так, например, был "модернизирован" знаменитый фильм "Мальтийский сокол". Что поделаешь, приходится учитывать запросы потребителей, владельцев качественных цветных телеэкранов.
Недавно позвонил отец и поинтересовался, не передумал ли я подарить ему цветной телевизор?