А дальше нужно было выявить связь между климатом и шириной древесных колец. В этой работе и я принял участие. Нам очень пригодились данные метеорологической станции в Дулане, начавшей систематические измерения температур и осадков еще в 1940 году. Измерения эти помогли установить главное: ежегодный прирост древесины и ширину колец можжевельника в дуланском лесу за более чем полувековой период определяли атмосферные осадки. Мы даже рассчитали количественные изменения атмосферных осадков в далеком прошлом! И интереснейший результат: можно уверенно говорить, что минимальные и максимальные значения осадков две с половиной — полторы тысячи лет назад были такие же, как сейчас. А вот засушливых лет в прошлом было больше. В особенно сухие годы жизнь в деревьях практически замирала, ширина кольца — микроскопическая. В некоторых образцах вообще полное отсутствие прироста — эффект "выпадения колец". Самый долгий интервал с абсолютным преобладанием засушливых лет падает на 50 — 350 годы. Более короткие, но весьма интенсивные засухи были в 20-х, в 555, 600, 719 и 720 годах.
Сейчас много говорят и пишут о влиянии климата на жизнь людей и даже экономическую и политическую ситуации в современном мире. А как было в прошлом? Есть ли какие-то параллели между колебаниями влажности и, например, динамикой роста населения на северо-западе Китая?
Приходится признать, что время, беспощадное к людям, беспощадно и к текстам. Письменных свидетельств двухтысячелетней давности сохранилось не так уж много. А кочевые народы, населявшие в то время северо-запад Китая, письменных источников вообще не оставили. Императорские же летописцы, как правило, находились далеко от места событий. Так что на полноту и абсолютную достоверность их записей рассчитывать не приходится. И все же.
Империя Западная Хань (202 год до новой эры — 8 год новой эры) впервые расширила свои владения до современного Синина. В 9 — 23 годах, во времена правления Ван-мана, даже район озера Цинхай находился под управлением императора. Мне довелось наблюдать и остатки крепостных стен, и захоронения того времени, разрушаемые эрозией или вскрытые во время строительных работ.
Однако императорское влияние на "Диком Запале" очень быстро сошло на нет. Сельскохозяйственные крепости-гарнизоны опустели. Солдаты, которые "по совместительству" занимались земледелием, разбежались. Более того, в период правления Восточной Хань (25 — 220 годы) столица империи была перенесена из Сианя в Лоян, на 350 километров к востоку. Между переписями 2 и 140 года оседлое население западных областей сократилось на 70 процентов, то есть приблизительно на шесть с половиной миллионов человек. Китайские источники того времени объясняли это бегство давлением со стороны полукочевых тибетских племен, вторжение которых осуществлялось такими темпами, что скоро число кочевников значительно превысило число ханьских поселенцев. Во II веке продвижение скотоводческих племен на восток шло быстрее. Владения империи Хань на западе были полностью утрачены, а вскоре и сама она прекратила существование: вплоть до 581 года — начало правления династии Суй — северные и северо-западные области Китая оставались во власти кочевых скотоводческих племен, бесконечно воевавших между собой.
Историки пытались объяснить падение сильной империи, искали причины. "Недостаток влаги мог быть одной из причин, приведших к тому, что чаша весов склонилась от экономического господства крестьян -земледельцев, представлявших императорский Китай, в сторону не китайской скотоводческой экономики, представителями которой были кочевые и полукочевые народы", — писал в 1984 году Р. де Креспиньи в своей книге "Северные границы". Результаты, полученные при изучении климатической летописи, сохраненной в древесине дуланского можжевельника, вполне подтверждают это предположение.
О периоде иссушения Азиатской степи, наступившем в I — III веках, писал и Лев Гумилев. В начале V века уровень Аральского моря находился на отметках ниже современных. В это время Хорезм, жизнь которого во многом базировалась на орошаемом земледелии, испытал глубокий экономический кризис. Более влажно, это реконструируется по древесине можжевельника, становится лишь на северо-западе Китая в 576 — 675 годах. И именно на этот период приходится усиление императорского Китая, завоевательная политика которого на Западе во многом зависела от успешного существования гарнизонов воинов-земледельцев. Случайно ли это?