В выпусках новостей неизменно сообщалось, что кратер оказался размером с футбольное поле. Но, по большому счету, медный снаряд оставил на поверхности... лишь небольшую ямку, если соотнести ее с размерами кометы. Сама она, довелись ей рухнуть на Землю, произвела бы, наверное, такое же опустошение, как и Юкатанский метеорит 65 миллионов лет назад. По мнению ряда ученых, падение этого метеорита вызвало климатическую катастрофу, уничтожившую две трети земной фауны (против этой версии также выдвигаются убедительные аргументы).
Астрономы давно размышляют над тем, как защититься от «космических бомб». Нередко предлагается атаковать астероиды и кометы, угрожающие Земле — уничтожать их или менять их траекторию. Выстрел по комете Темпеля-1 был, действительно, пробным. Ученых интересовал не только химический состав кометы, — в зависимости от ее плотности можно было бы выбрать стратегию борьбы с кометами, — но и сам факт, что можно атаковать чужеродное небесное тело и выйти из схватки победителем.
До настоящей войны на небесах пока далеко. Мы не знаем ни одной кометы, ни одного астероида, которые угрожали бы сейчас Земле. Но раз в сто миллионов лет, таковы предварительные расчеты, «бомбы», подобные юкатанской, падают на нашу планету. Мелкие космические тела еще чаще долетают до Земли.
Конечно, снаряд вроде «Импэктора» не отведет беду, если та же комета Темпеля-1, изменив свой курс, устремится в нашу сторону. Такую махину не остановить выпущенной по ней метровой болванкой. После соударения скорость кометы изменилась всего на 0,0001 миллиметра в секунду.
И все же именно лобовой упреждающий удар мог бы преградить путь комете. Допустим, если бы снаряд был помощнее и скорость кометы изменилась на 7 миллиметров в секунду (цифра тоже небольшая!), то за десять лет траектория кометы отклонилась бы в сторону от расчетной на целый радиус Земли. И если бы комета летела прямо к Земле, то после подобного щелчка по ней (только одно слово: вовремя!) беда бы — прибегнем к штампу передовиц — «прошла стороной».
По большому счету, даже мощи «Импэктора» хватило бы, чтобы отвести от Земли небольшие астероиды или кометы (диаметром до 125 метров). После выстрела по такой комете та тоже всего за десятилетие отклонится от расчетной траектории на расстояние, примерно равное радиусу Земли.
В 2014 году зонд «Розетто» должен совершить посадку на поверхность кометы
Итак, эксперимент с кометой Темпеля-1 стал первым крохотным шагом на пути к созданию эффективной системы защиты от космических объектов, угрожающих Земле. Важен он и в другом отношении. Человек впервые вмешался в ход небесных тел — стал «сотворцом Солнечной системы». Конечно, это вмешательство выглядит ничтожно малым («тварно малым», сказал бы теолог) и измеряется в десятитысячных долях миллиметра в секунду. И все же это — знаменательное событие. Впервые человек превращается из геологического фактора в космический. Со временем это неминуемо приведет к тому, что сам облик Солнечной системы изменится под воздействием человека.
Еще в 1960 году британский физик Фриман Дайсон предположил, что высокоразвитые цивилизации могли бы перепланировать собственную планетную систему, окружив ее оболочкой из обломков планет и астероидов — эту гипотетическую конструкцию называют сегодня «сферой Дайсона». Благодаря ей можно было бы оптимально использовать энергию центральной звезды.
Сейчас ученые, работающие над проектом SETI (см. «Знание — сила», 11/04), в основном пытаются улавливать какие-либо радиосигналы, исходящие от далеких планет. Однако перспективен был бы и поиск «сфер Дайсона». Их можно было бы обнаружить по излучению в невидимом нами инфракрасном диапазоне.
Итак, этот эксперимент с кометой —лишь предвестие многих важных событий, которые произойдут еще не очень скоро. Они, как хвост от кометы, будут тянуться... на тысячи лет вперед. Очевидно, со временем мы вынуждены будем заняться строительной деятельностью в космосе в масштабах всей Солнечной системы. И обстрел кометы — да, первый крохотный шаг на пути к глобальным изменениям нашей космической родины.
Сергей Смирнов
Время стальных сердец
Часть 2-я
Сопротивление христианской среды натиску новых мусульман оказалось неожиданно слабым. Тут, видимо, сыграла роковую роль аннексия православными базилевсами монофизитской Армении и иных боевитых пограничных христианских княжеств: вчерашние неудобные соседи ромеев стали их плохими подданными и не пожелали защищать своей кровью чужую грабительскую власть. Но главное — то, что налоги с иноверцев в юной державе Сельджуков гораздо ниже, чем в матерой бюрократии ромеев.