Сицилия — самый солнечный остров, который омывается тремя морями: Средиземным, Тирренским и Ионическим. Его площадь — 25426 квадратных километров. На Сицилии находится самый высокий в Европе действующий вулкан — Этна, которую называют «первой дамой Сицилии». Ее боятся, ей поклоняются, ею восхищаются. В Европе нет другого места, где бы так сочетались богатейшая история, многонациональная культура, пышная природа и изумрудное море. Из-за своей треугольной формы Сицилия получила греческое название Тринакрия.
Сицилия — это остров оживших мифов и легенд. Здесь обитали циклопы и листригоны, описанные Гомером и Вергилием. Каменные глыбы, которые страшный циклоп Полифем бросал на корабли Улисса после их трагической встречи в пещере на вершине Этны, до сих пор разбросаны по южному побережью острова, и до сих пор оба берега Мессинского пролива, соединяющего Сицилию с Апеннинским полуостровом, охраняют чудовища Сцилла и Харибда, сгубившие жизни многих мореходов. Кто только не побывал на Сицилии! На смену различным языческим верованиям первоначальных жителей острова вместе с античными греками пришла вера в древнегреческих богов. Их включили в свою мифологию и древние римляне. В конце римского владычества на острове появились первые христиане, вначале подвергавшиеся гонениям со стороны Рима. С другой стороны, не хотела уступать и Византия, овладевшая Сицилией в 535 году. Все это создало многоконфессиональную мозаику. Последователи иудаизма, обосновавшиеся здесь евреи стали посредниками в торговых отношениях между христианской Западной Европой и мусульманским Арабским халифатом.
В 827 году морской десант арабов высадился на Сицилии. И началось более чем двухвековое пребывание их на острове. Просвещенные арабы внесли огромный вклад в развитие жизни острова. С их приходом стала утверждаться веротерпимость. Средневековые путешественники отмечали, что тут мирно соседствовали католические храмы и мусульманские мечети, православные церкви и иудейские синагоги. Этот принцип этнического и религиозного сосуществования унаследовали норманны, завоевавшие Сицилию во второй половине XI века, и создали здесь королевство, ставшее одним из процветающих государств Европы и Средиземноморья. После смерти последнего представителя арабонорманнского периода в 1250 году закончилась эпоха расцвета культуры и искусства на Сицилии, а католическая церковь вступила в борьбу с «ересью» по всей Европе и растоптала мирное сосуществование этносов и религий.
Но сицилийцы никогда не забывали о богатом историческом прошлом своего острова и с особой ностальгией вспоминают блестящий арабо-норманнский период. В душе островитян сохранилась этническая и религиозная терпимость по отношению к другим людям и их верованиям, будь то голубоглазые потомки норманнов или наследники переселившихся сюда албанцев, нынешние иммигранты из арабских государств или стран тропической Африки.
