Нынешний межледниковый период продлится еще почти 50 тысяч лет — и человек здесь ни при чем. В последний раз такое было около 400 тысяч лет назад. Если же содержание углерода в атмосфере в течение нескольких столетий будет превышать 700 миллионных долей объема, — а это прогнозируется, к такому может привести промышленная деятельность человека, — тогда новое оледенение вообще не наступит. Наша межледниковая эпоха не кончится никогда.
Что это принесет Земле? Вы ждете ответа? Но статьи о глобальном изменении климата пока не могут заканчиваться простым, четким резюме. Возможно, в задаче со многими неизвестными, которую решают ученые, дольше всего неизвестным останется ответ.
ПОНЕМНОГУ О МНОГОМ
Вещи бывшего президента США Джона Кеннеди и его супруги Жаклин будут проданы на аукционе. С молотка пойдет мебель, произведения искусства и другие вещи, принадлежавшие некогда чете Кеннеди. Как сообщили устроители аукциона, все эти предметы находились в домах, где жила семья 35-го президента США. Ожидается, что предстоящие торги будут более скромными, чем аналогичные в 1996 году, когда за личные вещи Кеннеди было выручено $34,5 миллиона. Например, обручальное кольцо, подаренное Жаклин Кеннеди ее вторым мужем, миллиардером Аристотелем Онассисом, обошлось тогда неизвестному покупателю в $2,5 миллиона. Однако нынешний аукцион, судя по всему, возьмет количеством: на нем выставлено около 600 лотов, начальная цена многих из которых не превышает $200. Наиболее дорогими лотами станут написанная в 1911 году картина Аугустуса Джона, за которую планируется выручить от $20 тысяч до $30 тысяч, а также портрет Жаклин Кеннеди с сыном и дочерью, который может стоить $8—12 тысяч.
В марте 2005 года в Голд-Косте (США) участники международных соревнований по серфингу, объединившись с болельщиками, установили рекорд для Книги рекордов Гиннесса: 47 человек одновременно стояли на доске длиной 12 метров.
Сергей Смирнов
Век XVIII. Кто превосходит Ньютона?
В Европе стало много ученых людей. Полвека назад их можно было пересчитать по пальцам, а теперь счет идет на дюжины. Гениев не стало больше. Но раньше они выполняли почти всю научную работу сами, а теперь на каждую поставленную гением проблему сразу набрасывается толпа дилетантов или специалистов. И нередко решает ее раньше, чем она привлечет внимание очередного гения. Теперь гении выглядят генералами науки: они предполагают открытия, но располагают ими многочисленные лейтенанты и капитаны.
Вот Джозеф Блэк — простой химик из Эдинбурга. Он начал с выяснения состава извести; выделил из нее давно знакомый углекислый газ и заинтересовался энергетикой этого процесса, а также иных химических реакций. И заодно — физических процессов вроде таяния льда и кипения воды. В итоге родилась Количественная Термодинамика.
Обсуждая свои успехи и неудачи с друзьями, профессор Блэк заронил в голову одного из них — механика Уатта — мысль о создании универсальной паровой машины.
Хватит считать ее термическим Насосом для откачки воды из шахт! Посмотрим-ка на нее как на Преобразователь Теплоты в движение любых механических систем — от сверлильного станка до паровой повозки! Постройка любой такой машины требует большого инженерного труда; но инженеров нынче много, они хитроумные. Через 10 лет производство паровых машин в Англии станет серийным процессом, а там недалеко и до паровозов, пароходов. На этом пути Англия опередила прочие страны Европы; вскоре она станет главной промышленной державой на всей Земле.
А пока в Британии пышно расцвела научная самодеятельность разношерстных питомцев Просвещения. Вот геолог Джемс Хаттон — еще один друг химика Блэка. В его ученой голове идеи Блэка преломились иначе, чем в инженерном уме Уатта. Хаттон попробовал рассмотреть всю матушку Землю, как огромную паровую машину. Ведь известно, что температура в шахтах растет с их глубиной! Хаттон оценил этот градиент и понял, что недра Земли раскалены сильнее, чем кузнечная печь. Каков источник этого тепла?
Джеймс Уатт
Неужели Земля еще остывает от прежнего раскаленного состояния? Или внутри нее действует некая печка? Хорошо бы рассчитать срок остывания Земли: тогда мы либо узнаем срок ее сотворения, либо докажем, что земная теплота не отличается от солнечной! Но, увы: Хаттону не хватает количественных данных о тепловом потоке из недр Земли и Солнца. Лишь через сто лет Кельвин и Гельмгольц докажут, что срок остывания Земли — не более десятков миллионов лет. Из этого последуют очень громкие выводы...