Правы ли мы? Это покажут дальнейшие исследования. Но одно несомненно: на данный момент стоянка первобытных охотников Богатыри — древнейшая в Восточной Европе.
Надежда Алексеева, Василиса Мещерская
Китайский вариант
Начав свой длительный путь в Северной Африке, древние люди упорно продвигались вперед, покорял все новые и новые пространства, и в конечном итоге достигли восточных рубежей — Китая.
А может быть, и не было этого продвижения? Может быть, здесь возникла своя, особенная разновидность древнего человека?
В Древнем Китае любые ископаемые окаменелости считались костями дракона, и лекари, веря в целительные свойства этих костей, добавляли их в измельченном виле в различные снадобья. В начале двадцатого века в Мюнхенский университет была отправлена коллекция ископаемых костей, собранная исключительно в китайских аптеках. Среди присланных образцов палеонтолог Макс Шлоссер обнаружил зуб, в котором он распознал «третий коренной зуб верхней челюсти, принадлежавший либо человеку, либо неизвестной человекообразной обезьяне-антропоиду». На этом основании было высказано предположение, что Китай чрезвычайно перспективен в плане поисков первобытного человека. И это оказалось действительно так.
Первым и наиболее известным местонахождением благодаря богатому палеоантропологическому материалу стала пещера Чжоукоудянь.
Эта пещера находится в 47 километрах к северо-западу от Пекина, в районе холма Лунгушань (в переводе с китайского «гора костей дракона»). В феврале 1918 года шведский геолог Гуннар Андерсон узнал о существовании залежи остатков животных и птиц, которую местные жители называли Холмом куриных костей. Он отправился на место и оттуда сообщил о находке более тонны костей самых разнообразных животных — от носорога до грызунов. Андерсон предположил, что на этом месте часто бывали хищники. Но спутник Андерсона, австрийский палеонтолог Отто Ждански, обратил внимание на осколки кварца, обнаруженные в раскопе при входе в пещеру. Эти осколки, носившие следы обработки, были явно привнесены сюда извне и оказались первым свидетельством присутствия древнего человека.
Пещеры Чжоукоудянь — это серия карстовых пещер, разъевших сложенный известняковыми породами небольшой холм высотой до 128 метров. Наиболее интересной с археологической точки зрения является пещера под № 1, в которой, собственно, и были обнаружены останки древнего человека, принадлежавшего к виду Homo erectus. На разных уровнях этой пещеры были найдены многочисленные остатки ископаемых животных фауны среднего плейстоцена — времени значительных колебаний климата и изменений ландшафтов, происходившие в районе Чжоукоудянь. Это очень хорошо читается по видовому составу найденных здесь животных.
В течение нескольких сотен тысяч лет, когда происходило накопление ископаемых остатков, наблюдалась четкая смена холодных и умеренных периодов. Например, мы можем смело предполагать, что бизоны встречались здесь в более холодные периоды, буйволы же населяли край при более теплом климате. С другой стороны, необычайное разнообразие фауны Чжоукоудяня — сочетание обитателей с различных ландшафтов — можно объяснить и его положением на границе между Пекинской равниной и горным массивом, то есть местом, где происходит смешение фаун.
Самым плодотворным в плане антропологических находок за всю, вот уже почти столетнюю, историю изучения Чжоукоудянь был периоде 1927 по 1937 годы, когда в пещере обнаружили части скелетов сорока (!) особей древнего человека. К сожалению, почти все эти находки были утеряны во время Второй мировой войны. Но, по счастью, сохранились слепки костей, привезенные в Соединенные Штаты в 1941 году Францем Вайденрайхом. Единичные находки, сделанные после Второй мировой войны, сейчас хранятся в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине.