Говоря о наиболее древних находках ископаемого человека в Китае, особо следует отметить, что на протяжении последних десятилетий многие китайские ученые являются приверженцами гипотезы об эволюции человека именно на территории Азии, отстаивая полицентрическую теорию происхождения.
В научном мире принято считать, что Homo erectus произошел от африканского Homo habilis (человека умелого) около 1,5 миллиона лет назад, а приблизительно миллион лет назад мигрировал из Африки в другие регионы Европы и Азии.
В местечке Юаньмоу, в юго-западной провинции Юньнань, геологи нашли два зуба гоминида, которого китайские ученые классифицировали как более примитивного, нежели пекинский человек. Считается, что зубы принадлежали его предку — крайне примитивному Homo erectus. Из предполагаемого — по оценке китайского исследователя Цзя Ланьпо — возраста человекоподобного существа из Юаньмоу следует, что китайский Homo erectus существовал независимо от его африканского собрата. Если расчеты Цзя Ланьпо верны, то человек умелый должен был обитать в Китае еще примерно 2 миллиона лет назад.
Результаты палеомагнитного анализа определяют примерный возраст пластов, где были обнаружены зубы, — 1,7 миллиона лет при вероятных хронологических границах в 1,6 — 1,8 миллиона лет. Датирование подвергалось сомнению, но ведущие китайские ученые продолжают его придерживаться на том основании, что обнаруженные при раскопках кости млекопитающих соответствуют раннему плейстоцену.
Но если принимать во внимание находки на стоянке Дманиси на Кавказе, то можно предположить, что около 2 миллионов лет назад, то есть задолго до массового расселения Homo erectus, уже была как минимум одна волна миграции древних людей из Африки. И вполне возможно, что в конечном итоге она могла достичь и Китая.
Из Китая продолжают поступать сообщения о новых археологических находках. Так, в одном из недавних номеров журнала Nature представлены результаты работы группы китайских и американских исследователей, которым удалось датировать древние каменные орудия, обнаруженные при раскопках на севере Китая. Как показал палеомагнитный анализ, их возраст составляет около 1,36 миллиона лет.
Правы ли китайские ученые, отстаивающие гипотезу полицентризма? Посмотрим. Китай, как и 100 лет назад, все еще остается весьма перспективным регионом для дальнейших археологических и антропологических исследований.
До сих пор считалось, что древнейшими жителями Англии были населявшие ее 500 тысяч лет назад так называемые «гейдельбергские люди» (прото-неандертальцы), останки которых были найдены в 1993 — 96 годах вблизи Боксгрова. Теперь группа английского археолога Стрингера нашла на берегах реки Битэм, в Восточной Англии, останки более древних существ, возраст которых составляет около 700 тысяч лет. Их орудия были примитивнее, чем у «гейдельбергцев», и они не знали еще каменных топоров. Видимо, то была иная волна древних колонизаторов. Вообще, проведенное Стрингером детальное изучение стоянок древнего человека на Британских островах показало, что, хотя люди появились здесь рано, они не жили тут постоянно, а приходили с каждым длительным потеплением и уходили с наступлением очередных ледников. Первые колонизаторы островов полностью исчезли около 200 тысяч лет назад и вернулись только 60 тысяч лет назад, после прихода сюда неандертальцев; затем они снова исчезли 25 тысяч лет назад, и постоянное население появилось в Англии только 12 тысяч лет назад.
В 1891 году было сделано уникальное открытие — на берегу реки Соло Ривер, рядом с деревушкой Тринил, на западном побережье острова Ява. Во время раскопок рабочие вынули из земли большое количество костей различных животных, в том числе особенно интересный экземпляр — зуб примата, по всей вероятности, третий верхний коренной справа. Позднее они нашли нечто, по внешнему виду напоминающее панцирь черепахи. Но после того как голландский антрополог Эжен Дюбуа исследовал находку более внимательно, выяснилось, что речь идет о верхней части черепной коробки, окаменелой и имеющей цвет вулканического песка. Наиболее характерной чертой находки были мощные, выступающие вперед надбровные дуги, что привело Дюбуа к мысли, что найденный череп принадлежал обезьяне.
Дюбуа опубликовал полный отчет о своем открытии только в 1894 году. Он писал: «Pithecanthropus — это переходная форма, которая, в соответствии с теорией эволюционного развития, должна располагаться между человеком и антропоидами».