Лишь в восьмидесятые годы премьер Госсовета КНР Ли Пэн решительно взялся за дело. Энергетик по образованию, учившийся в Советской империи времен Иосифа Сталина, он знал, что бывший руководитель Китая, «сильный человек» Дэн Сяопин питает особую любовь к этому проекту. Это помогло Ли Пэну сделать быструю карьеру в пекинских верхах.
Вскоре строительство новой плотины было объявлено задачей национальной важности. Решать ее пришлось своими силами, а ведь стоимость проекта — 26 миллиардов долларов. Впрочем, уже к 2002 году было израсходовано почти вдвое больше средств, а всего, по оценкам независимых наблюдателей, эта плотина поглотит до 2013 года 75 миллиардов долларов.
Китайскому народу остается лишь покорно уплачивать налог на плотину. Ведь Всемирный банк и другие возможные кредиторы не выделили на этот проект ни цента. Одних отпугнул размах строительства. Им казалось, что Пекин не осилит его. Другие прислушались к голосам критиков, а они звучат часто, хотя в самом Китае возражать планам властей в последние пятнадцать лет побаиваются. Лишь отдельные иностранные инвесторы участвуют в этом проекте.
В принципе в КНР умеют возводить плотины и гидроэлектростанции. Их строят хорошо и добротно. В стране насчитывается около 86 тысяч плотин — от крохотных водосливных до огромных водохранилищных. Однако ни одна из них не сравнится с плотиной Трех Ущелий.
Вдумайтесь в эти цифры! Ее проектная высота — 185 метров, ширина — 2300 метров. Позади плотины раскинется искусственное озеро глубиной 175 метров и площадью 1085 квадратных километров — оно вдвое больше Боденского озера.
Когда работы будут окончены, полная мощность ГЭС достигнет 18 200 мегаватт, что в четыре раза выше мощности Усть-Илимской ГЭС и в одиннадцать раз — Днепрогэс. Двадцать шесть турбин будут ежегодно вырабатывать 85 миллиардов киловаттчасов энергии. Это больше, чем вырабатывают, например, все ГЭС Германии. Первая турбина мощностью 550 мегаватт была введена в эксплуатацию уже 24 июня 2003 года.
Несмотря на критику, власти, затеявшие эту «стройку века», приводят в свою защиту несколько аргументов. Во-первых, с помощью новой ГЭС решится энергетическая проблема. Именно этот довод приводил Ли Пэн. Сейчас более 75 процентов электроэнергии в стране вырабатывают за счет сжигания угля, а это неэкономично. Мощности новой ГЭС хватит, чтобы покрыть девятую часть всей потребности Китая в электроэнергии. Для подачи тока в восточные провинции страны будет построено свыше девяти тысяч километров линий электропередачи.
Во-вторых, плотина поможет справиться с наводнениями. Миллионы китайцев живут под угрозой этого стихийного бедствия. За последние две тысячи лет река Янцзы, как показывают старинные хроники и современные сводки, более двухсот раз выходила из берегов. Только в XX веке во время ее разливов погибли более 300 тысяч человек, в частности, в 1931 и 1935 годах лишились жизни 140 тысяч человек; в 1954 году — 33 тысячи человек, еще девятнадцать миллионов жителей Китая остались без крова. За последние пятнадцать лет произошло шесть крупных разливов Янцзы. Особенно катастрофичным было наводнение 1996 года. Тогда власти Китая долгое время скрывали число погибших, боясь, что в пострадавших районах могут начаться беспорядки, ведь, несмотря на предупреждения метеорологов, не было сделано ничего для зашиты от наводнения.
В-третьих, река Янцзы станет главной магистралью Китая. Возводится громадный шлюз с перепадом уровней до 115 метров — нигде в мире не было ничего подобного. Теперь морские суда будут достигать города Чунцин, лежащего за две с половиной тысячи километров от моря. Уже сейчас этот город с миллионным населением является важным торговым центром в верховьях Янцзы. В будущем он превратится в крупнейший в мире речной порт. Объем судоходства на Янцзы возрастет в пять раз. Это поможет освоить, наконец, юго-западные районы Китая, в частности провинцию Сычуань, где проживают 110 миллионов человек. Пока доступ туда затруднен. «Что в Сычуань попасть, что на небо — все тяжело», — сетует китайская пословица.
В-четвертых, начиная с 2005 года воды Янцзы стали отводиться в северные провинции страны, где ощущается нехватка гидроресурсов. Предполагается, что в 2010 году в Пекин и другие города на севере КНР поступит до 48 миллиардов тонн воды.
Все эти доводы сомнительны. В последние годы ни один крупный проект не вызывал столько споров, как эта плотина.
Впрямь ли она хороша? «Правительство обуяла мания величия», — так отзываются о ней критики. В свое время даже более трети депутатов Народного собрания КНР не поддержали проект: 1767 депутатов были «за», 177 — «против» и 664 воздержались. Такого неповиновения власти народного Китая еще не знали; обычно подобные решения принимаются единогласно. Среди противников строительства плотины были даже армейские чины, заявлявшие, что в случае военного конфликта она станет мишенью вражеских самолетов и защитить ее, возможно, не удастся.