Но весь вопрос в том, какое "творческое" расстояние отделяет первое от второго. По мнению Бете — огромное, по мнению Марка — совсем небольшое. В пределах американской истории приходится вступить на зыбкую тропу сопоставления самих экспертов, где прост лишь первый шаг— сопоставить их по "основной профессии"; Марк и Улам — математики, а Бете и Теллер — физики. На этой тропе можно надеяться понять, почему у этих экспертов столь различные мнения, но не то, кто из них прав. Хотя бы потому, что к обоим относится замечание Теллера — они не делали этого изобретения.
Эксперта, который делал такое изобретение, надо искать в параллельном мире — в мире советской водородной бомбы.
Эта история, кратко напомню, началась с первых разведданных о "сверх-бомбе", поступивших в СССР из США в 1945 году, что привело к организации небольшой исследовательской группы в Институте химфизики под руководством Якова Зельдовича. Советскую версию "Классического Супера" назвали "Труба" (из-за цилиндрической конфигурации). Однако главным делом Зельдовича оставалась атомная бомба (испытанная в августе 1949-го).
Весной 1948 года советская разведка получила от Клауса Фукса особенно большой материал по водородной бомбе. Информация была столь детальной, что советское руководство восприняло ее как доказательство интенсивных американских разработок. И летом 1948 года, в помошь группе Зельдовича, была организована дополнительная группа в ФИАНе под руководством Игоря Тамма, включавшая его учеников — Андрея Сахарова и Виталия Гинзбурга. Вскоре, осенью 1948 года, Сахаров предложил новый способ обжатия сферической слоеной конфигурации, а Гинзбург — новый тип термоядерной взрывчатки. После этого группа Тамма сосредоточилась на новом проекте, названном "Слойкой" и успешно испытанном в августе 1953 года.
А группа Зельдовича продолжала работать над "импортной" "Трубой" — вплоть до конца 1953 года, когда это направление признали тупиковым. Американцы пришли к этому выводу почти на четыре года раньше. Этот хронологический разрыв
свидетельствует, что с начала 1950 года, когда вычисления Улама впервые поставили под сомнение проект Classical Super, шпионской информации из США не поступало. И тот же факт подчеркивает важность роли Улама в истории Н-бомбы.
Новый этап в истории советской водородной бомбы наступил в начале 1954 года в ситуации двойного тупика — признания общей бесперспективности "Трубы" и невозможности увеличить мошность "Слойки". Это побудило советских теоретиков взяться за идею "атомного обжатия" — использовать атомную бомбу для обжатия "Слойки", и спустя несколько месяцев появился российский аналог механизма Теллера-Улама.
Идею атомного обжатия Сахаров упомянул в общей форме уже в своем первом отчете по "Слойке" в январе 1949 года как возможное "использование дополнительного заряда плутония для предварительного сжатия Слойки". Это было за два года до того, как Улам предложил свои "Гидродинамические Линзы" и за пять лет до того, как Сахаров пришел к российскому аналогу "Радиационных Зеркал" Теллера.
Такая хронология создания советской водородной бомбы подкрепляет мнение Бете о том, что именно Теллер сделал "решающее изобретение", — нечто существенно большее, чем модификация предложения Улама. С другой стороны, это согласуется и с утверждением Теллера, что его изобретение родственно с ранней идеей 1946 года: "Главный принцип радиационной имплозии был развит в связи с термоядерной программой и был изложен на конференции по термоядерной бомбе весной 1946 года. Доктор Бете, в отличие от доктора Фукса, не присутствовал на этой конференции".
Действительно, разведматериал Фукса 1948 года содержал принцип "радиационной имплозии", к выдвижению которого он имел прямое отношение. В мае 1946 года, незадолго до отъезда из США, Фукс совместно с математиком Джоном фон Нейманом подал заявку на патентование этого принципа. В материале Фукса 1948 года этот принцип задействован в рамках (неосуществимого) "Классического Супера", и потенциал самой идеи не был осознан в США до теллеровского "прозрения" 1951 года, а в СССР до того, как ее переоткрыл Сахаров в 1954-м.