Рафаил Нудельман
Космические сиротки
От космических катастроф, о которых мы рассказали в прошлом номере, перенесемся к событиям меньшего масштаба, хотя не менее интригующим, — к обнаружению внесолнечных планет, где, не исключено, теплится жизнь. Сезон "охоты" на ник, открытый чуть более десяти лет назад, принес уже весомую добычу, хотя никаких форм жизни пока найти не удалось. Но, похоже, "ловцы" экзопланет лишь входят во вкус — как недавно выразился один из ветеранов космического поиска, астроном Мишель Майор, "эта область исследований чарующе притягательна".
Что же еще нашли новенького?
Автор торжественно заявляет, что нижеследующий рассказ не заимствован у Диккенса, хотя в нем тоже есть детективный сюжет, связанный с маленькими сиротками неизвестного происхождения, которых безжалостно лишили любви, тепла и света, вышвырнули из уютного дома в ледяную, непроглядную ночь и обрекли скитаться там в одиночестве, без всякой надежды.
Нижеследующим рассказ никак не мог быть заимствован у Диккенса, потому что речь в нем идет о сиротках в космическом смысле, а именно — о "свободно плавающих" гигантских планетах, или "планетарах", о которых Диккенс никак не мог писать, потому что в его времена они еще не были известны. Открыты они были всего около восьми лет назад, уже после обнаружения нескольких первых десятков планет около ближайших звезд, и если свойства этих первых внесолнечных планет оказались просто-таки весьма загадочными, то свойства планетаров оказались, как у Гоголя, загадочными во всех отношениях.
К открытию планетаров привели как раз упомянутые поиски внесолнечных планет, развернувшиеся в последнем десятилетии только что минувшего века. Однако первое сообщение, в 1998 году, об открытии планегы, не обращающейся вокруг какой бы то ни было звезды, а свободно плавающей в космосе, прошло почти незамеченным. И немудрено — оно было укрыто где-то в середине статьи японского астронома Мотохиде Тамура и его коллег о молодых коричневых карликах.
"Коричневые карлики" иногда называют еще "несостоявшимися звездами", потому что они слишком малы для того, чтобы в их недрах началась термоядерная реакция и они смогли бы засветиться собственным светом. Такие карлики — промежуточная ступень между планетами и звездами. Где по массе кончаются собственно планеты и начинаются коричневые карлики, не совсем ясно, и дело еще более запутывается тем обстоятельством, что, как показали последние открытия, некоторые коричневые карлики имеют собственные планеты, которые обращаются вокруг них, как около звезд. А вот планетары, как и коричневые карлики, "своих" звезд не имеют. Как раз в ходе своих исследований коричневых карликов Тамура и его группа обнаружили среди них объекты, "массы которых лежат в области масс гигантских планет".
Это открытие было сделано в ходе изучения молодых звезд в туманности Хамелеон, где идет бурное звездообразование. Спустя два года еще 13 кандидатов в планетары с массой меньше коричневых карликов были открыты Лукасом и Роче в туманности Ориона, тоже в районе, богатом молодыми звездами. На этот раз астрономы обратили внимание на странный факт существования "планет без звезд" и сначала поставили сей факт под сомнение.
Однако вскоре другая группа астрономов во главе с Марией Осорио из Пасадены обнаружила вблизи звезды Сигма Орионис (в другой части созвездия Ориона) еще 18 тусклых, инфракрасных, свободно плавающих объектов. Эта область находится всего в 1000 световых лет от нас и изобилует молодыми (в возрасте от 1 до 5 миллионов лет) звездами. В пространстве между этими звездами группа Осорио наблюдала небольшие объекты с температурой всего 1700-2200 градусов и массами между 5 и 15 юпитерианских масс. Авторы очень осторожно назвали их "молодыми, изолированными объектами планетарной массы". В следующем, 2001 году на сцене вновь появились Лукас и Роче, которые предъявили новые, спектроскопические доказательства того, что найденные ими ранее объекты — теперь их уже было 15 — действительно молодые (не более 1 миллиона лет) и имеют малую массу. Эти авторы и назвали их "планетарами".
Общим во всех этих открытиях было обнаружение свободно плавающих планет-сироток внутри скопления молодых звезд. Такие скопления астрономы называют "открытыми", потому что звезды здесь образуются далеко друг от друга и потому не связаны гравитационными силами. С течением времени эти скопления расшатываются галактическими "приливными" воздействиями (притяжение галактики в целом вызывает в них периодические сгущения и разрежения, как Луна вызывает приливы и отливы в земных океанах), и звезды, вышвырнутые этими воздействиями из своих "космических ясель", пускаются в одинокий, многомиллиардолетний путь по галактике, подобно нашему Солнцу.