А потом... из "теоретика" превратился в "практика". И это объяснимо.
Такой энергичный активный человек не мог ограничиться ролью идеолога протекционистского торгово- промышленного развития России. В прессе он выступил с критикой Главного общества российских железных дорог, где заправляли иностранцы. "Французы просто грабили Россию, — вспоминал спустя годы Чижов, — строили скверно вследствие незнания ни климата, ни почвы... Смотрели на Россию просто как на дикую страну, на русских, как на краснокожих индейцев, и эксплуатировали их бессовестно... Мы нуждаемся в действительных капиталах и дельных промышленниках, а не в заезжих проходимцах, действующих с заднего крыльца".
Рисунок 3. А. Дмитриева-Мамонтова. И. С. Аксаков
И. Ф. Мамонтов
Переходя от слов к делу, Чижов вместе с братьями Шиповыми и Иваном Федоровичем Мамонтовым, отцом знаменитого Саввы, стал инициатором прокладки железной дороги от Москвы до Троице-Сергиева Посада силами исключительно русских рабочих и инженеров и на деньги русских капиталистов. Удивительный все-таки был человек! С умом живым и своеобразным. Чтобы получить разрешение на строительство, Чижов снарядил шесть групп молодых людей по три человека для круглосуточного подсчета всех прохожих и проезжающих по Троицкому шоссе из Москвы в Троице-Сергиеву лавру и обратно! Собранные за два месяца данные и стали важным аргументом Чижова в споре с оппонентами, видевшими в сооружении новой ветки "нерасчетливое предприятие".
В 1858 году было получено высочайшее соизволение на производство изыскательных работ, и спустя четыре года дорога была построена.
После такого удачного начала было естественно продолжить свою предпринимательскую деятельность. И Чижов отлично ее продолжил. Он придумал хитроумную комбинацию, с помощью которой группа московских предпринимателей выкупила у правительства Московско-Курскую железную дорогу. Когда в середине 1860-х годов правительство Александра II предоставило свободу частной инициативе в организации банковского дела, он стал активным банковским деятелем — председателем правления Московского купеческого банка с 1866 года, а с 1869 — председателем Московского купеческого общества взаимного кредита. Чижов организовал акционерное общество Донецкой каменноугольной железной дороги, участвовал в образовании Общества Киево-Брестской железной дороги, Ташкентского акционерного шелкомотального общества. Он был в числе учредителей при Московской городской думе двух организаций по благоустройству Москвы.
Но и это еще не все. "Лебединой песней" Чижова стало учреждение Товарищества Архангельско-Мурманского пароходства по Белому морю и Северному Ледовитому океану. "Мне уже рисуется, — мечтал Чижов, — как мы оживим наш Север, заведем там города на берегах Ледовитого океана, прочистим Северную Двину, будем возить туда хлеб и прочие жизненно необходимые продукты с Волги, а оттуда привозить дешевую рыбную пищу". Однако здесь Чижова преследовали неудачи: бурею выбросило на камни пароход "Онега", потерпел крушение пароход "Кемь". Только после смерти Чижова Товарищество крепко стало на ноги, а его именем назвали один из новых пароходов.
Жизнь подтвердила, что начатое Чижовым освоение северных окраин России было перспективным: в 1915- 1916 годах в Екатерининской гавани Кольского полуострова начал действовать незамерзающий морской порт. И был заложен город Мурманск...
Он активно пропагандировал идею подготовки собственной технической интеллигенции — содержал стипендиатов, оплачивал поездки молодых специалистов на промышленные предприятия Западной Европы. Все свои сбережения Чижов завещал на создание технических учебных заведений на своей родине, в Костромской губернии. Душеприказчики Савва Мамонтов и Алексей Поленов продали принадлежавшие Чижову акции Курской железной дороги и выручили колоссальную сумму — 6 миллионов рублей. На эти деньги в 1890-х годах были открыты пять специальных учебных заведений: два в Костроме и три в уездных центрах — Макарьеве, Кологриве и Чухломе. В них была создана мощная профессиональная база: специальные лаборатории, кабинеты, производственные мастерские. Один из выпускников промышленного училища в Костроме — выдающийся русский химик Григорий Семенович Петров, которому мы обязаны изобретением в 1913 первой отечественной пластмассы, — карболита и универсального клея "БФ". А ведь все образование Петрова ограничилось учебой в костромской "чижовке"!