Прежняя теория образования планет такой картины не дает. Но в последние годы некоторые астрономы начали усиленно разрабатывать новую, которая эту картину частично предсказывает. Теория эта называется "олигархическим сценарием", и своим странно модным названием обязана тому, что главным действующим лицом в ней являются так называемые планеты-"олигархи", именуемые так по той причине, что их тяготение оказывает решающее воздействие на поведение других тел Солнечной системы. Согласно "олигархическому сценарию", процесс образования Солнечной системы не кончился с появлением Солнца, его основных планет и пояса астероидов. Сами астероиды продолжали расти и, перейдя за определенный предел размеров, начали энергично притягивать к себе другие тела, что позволило многим из них вырасти до размеров планет.
По убеждению авторов этой новой теории, такой же процесс одновременно происходил на окраине Солнечной системы, в поясе Койпера. В результате, как показывают расчеты и компьютерные симуляции, внутри Солнечной системы должно было образоваться 20-30 объектов размером с Марс, а на окраине — примерно столько же объектов размером с Землю. При таком количестве они должны были быть достаточно близки, и это с необходимостью вызывало искажение ими орбит друг друга. Движение "олигархов" становилось хаотическим, они "вышвыривали" друг друга с устойчивых орбит, расположенных в плоскости эклиптики. Часть из них при этом вообще уходила из Солнечной системы в межзвездное пространство. становясь "бездомными" планетами, "планетарами", другие, оставшиеся, приобретали орбиты, наклоненные под самыми "дикими" углами
к плоскости эклиптики, и тем самым в своей совокупности создавали сферическое облако диаметром в 1000 астрономических единиц, а то и более. В этом облаке, таким образом, должны по сей день существовать не только "малые планеты" типа Плутона или 2003 UB313, но и некоторые из уцелевших "первичных олигархов". Сторонники такого сценария надеются, что создаваемые сейчас телескопы, предназначенные для целей своевременного предупреждения Земли об астероидной опасности, позволят параллельно произвести систематический поиск таких "олигархов" и найти "десятую, одиннадцатую, двенадцатую и так далее" планеты величиной с Землю или даже больше.
Разумеется, как всякая новая гипотеза. "олигархический сценарий" нуждается в подтверждении. Ему противостоит другая новая теория образования планетных систем, в которой главную роль играет не постепенный рост планет путем гравитационного слипания частиц и небольших тел, а "одномоментный" коллапс отдельных участков исходного газово-пылевого диска за счет его гравитационной неустойчивости. Трудность однозначного выбора из этих двух возможностей связана с тем, что в "олигархическом сценарии" Солнечная система проходит этап хаотического движения, который должен был неизбежно "стереть" следы предыдущих этапов ее формирования. Поэтому сторонники этого сценария ищут косвенные "улики".
Например, известно, что планета Уран вращается, почти "лежа на боку" (то есть ось ее вращения не перпендикулярна плоскости орбиты, как у Земли, а лежит в этой плоскости) — не является ли это результатом давнего соударения Урана с каким-нибудь из "олигархов"?! Увы, тот же феномен можно объяснить и более простым образом, так что на данный момент "олигархический сценарий" остается не более, чем гипотезой. Но не показывают ли последние открытия в поясе Койпера, что к этой гипотезе нужно теперь присмотреться более внимательно?
Михаил Вартбург
Меньше и, кажется, тверже
"Внесолнечные планеты становятся меньше и, кажется, тверже"" — так озаглавлена статья в журнале "Science", посвященная недавнему открытию самой маленькой на данный момент внесолнечной планеты вблизи красного карлика, который находится "всего" в 10 световых годах от Солнца. Напомним, что ближайшая к Солнцу звезда, маленькая Проксима из созвездия Центавра, располагается на расстоянии 3,4 световых года от нас, то есть лишь раза в три ближе. Мыс новой планетой фактически близкие соседи.