Отдельный вопрос — о характере и роли географических границ, которые такой комплексный подход выявит. И об их соотношении с существующими административными границами.
Они проводились со времен Екатерины II по усмотрению власть предержащих. Иногда границы соответствовали географической реальности, иногда — нет. И те, и другие со временем начинали воздействовать на реальность. Иногда сдерживали хозяйственное развитие — например, когда строительство необходимых для этого дорог между соседними районами наталкивалось на административные трудности. Из промышленной Кемеровской области в соседний зерновой Алтайский край можно на машине проехать только в сухую погоду, и зерно туда везут издалека. Порой сами границы превращались в обезлюдившие зоны, эдакие экологические заповедники. В последнее время этой теме было посвящено несколько научных конференций. Названия докладов звучали устрашающе: "Рос-сия — административно-территориальный монстр", "Преодоление советского пространства". И с выводами ученых нельзя не согласиться. Другой вопрос — а делать-то что?
Первым делом — представить себе это пространство с его собственными подразделениями и границами. Оно достаточно изучено, о нем собрано достаточно сведений — и "физико-географами", и "экономико-географами", и демографами, и медиками, и статистиками. Обобщать их можно с помощью гипотез и парадигм — или с помощью кластерного метода.
Первые же попытки его применения показывают, что традиционное разделение территории Российской федерации на Европейскую часть и "Зауралье" в настоящее время — фикция, хотя прежде какой-то смысл в этом был. Долгое время власти всеми силами — когда лаской, когда таской - стремились "подтянуть" Зауралье, Сибирь к "Европе", "европеизировать" ее. Строились города и дороги, промышленные центры и гидроэлектростанции, в Сибирь переселялись люди, порой целые народы.
Э. Булатов. Небо-море. 1984 г.
Районирование по ряду признаков в конце XX века предъявило результат этих усилий. Не Европа проникла в Сибирь, а Сибирь, перевалив через Полярный Урал, подравняла по себе Русский Север, бассейн Печоры, потом Северной Двины, потом и Кольский полуостров. Подравняла по большинству географических характеристик. Если в климате у них и прежде было много сходного, то теперь добавились экономические и демографические показатели.
Главная географическая граница проходит сегодня по линии Петрозаводск - Омск. При ее пересечении на порядок меняется плотность населения, соотношение городского и сельского населения, доля машиностроения в производстве, расстояние между населенными пунктами. У Котласа и Воркуты теперь больше сходства с Зырянкой и Норильском, нежели с Новгородом и Костромой. Архангельская область более походит на отдаленную Магаданскую, нежели на соседнюю Вологодскую. Мурманская область стала даже более "сибирской", чем Долгано-Ненецкий АО, обогнав его по редкости сельского населения и средоточию остального в трех-четырех "крупных населенных пунктах".
Сегодня столб на условной линии, делящий пополам Свердловскую, Челябинскую и Оренбургскую области на "Европу" и "Азию" — разве что забава для туристов.
Границы, выявляемые при кластерном районировании, их порядки и соподчиненность не обязательно будут взывать к пересмотру существующих административных делений. Они лишь покажут, как эти границы соотносятся с географической — в широком смысле — реальностью. А что с этим соотношением делать — это уже решать не компьютеру, а самим людям.
Практическое, прикладное использование кластерного районирования представляется безграничным. К примеру, карта стоимости строительства километра дороги учтет расчлененность оврагами, плотность грунта, количество осадков, плотность населения, крутизну склонов и еще расстояние до карьеров щебня для балласта. Если покажется, что важна и высота снежного покрова, можно включить и ее. Чем не комплексный подход? И зафиксирует он реальность, а не парадигму.
Да и в прогнозе того, что именуется катастрофами, природными или техногенными, кластерный метод может пригодиться.
Его использование в любой области географии открывает очень широкие возможности. И в геоморфологии, и в климатологии, может быть, самой "математизированной" отрасли географии. Но все же главным представляется не прикладное, а познавательное использование кластерного районирования. Обобщение сведений физической и социальной географии. Как и в геологии, с его помощью можно будет выявить и тенденцию развития тех или иных территорий. Сделать географию "прогностической" наукой.