Последствия атлантических тайфунов 2005 года тоже вряд ли стоит списывать на результат потепления. Новый Орлеан и соседние поселения, выстроенные на побережье Мексиканского залива ниже уровня моря и защищенные от инородной стихии лишь хлипкими дамбами, не могли существовать вечно, а лишь до первого серьезного удара этой самой стихии, силы которой накапливались по крайней мере целое десятилетие; первые "неполадки" в системе Эль-Ниньо ученые обнаружили еще в 1994 году. А именно это явление предопределяет развитие погодных катаклизмов в Центральной Атлантике на десятилетия вперед. Так кого винить в катастрофе — погоду или человеческое невежество?
И все-таки что нас ждет? Допустим — потепление. Притаившийся в темном уголке сознания "здравый смысл" сразу подсовывает картину погружающихся в пучину стран и континентов, поскольку таяние полярных льдов должно привести к повышению уровня моря. При полном обращении всех полярных льдов и снегов в воду средний уровень моря может подняться от 200-250 до 500- 600 метров, по расчетам разных ученых. Как в меловом периоде. Даже при более щадящем (и правдоподобном) варианте развития событий под водой должна оказаться примерно треть современной суши. Однако, во-первых, процесс этот займет по меньшей мере несколько миллионов лет. А, во-вторых, начнется он от обратного — от понижения уровня моря, поскольку потепление в первую очередь вызовет усиленное испарение вод в тропической части акватории Мирового океана, и, значит, выпадение осадков в полярных широтах, рост там ледяных шапок и глобальное падение уровня моря вследствие гляциоэветазии. Гляциоэвстазия является одним из двух основных процессов, определяющих уровень Мирового океана: чем больше полярные шапки, тем он ниже, и наоборот. (Поэтому пугающей картины, изображающей вмерзшую в морской лед статую Свободы, как в страшилках, сочиняемых одним бывшим офтальмологом, быть не может — море отступит прежде, чем статуя вмерзнет.)
Процесс отступления моря, предшествующий его глобальному наступлению, тоже займет не одну сотню тысяч лет. Так что у человечества есть время подготовится к чему угодно, если оно, конечно, столь долго протянет.
Так что в самом потеплении ничего пугающего нет, даже если человек приложил к этому свою руку, пополняя атмосферу парниковыми газами. Метаном, например. С углекислым газом вопрос не столь прост. Да, изучение изотопного состава (соотношение стабильных изотопов углерода) скелетных организмов, способных прожить 300 и более лет (обызвествленные тубки), показывает, что влияние людей на баланс этого газа в атмосфере неоспоримо. Однако относится ли двуокись углерода к парниковым газам? Не все специалисты по эволюции Земли с этим однозначно согласны.
Может ли повышение содержания углекислого газа в атмосфере способствовать потеплению? Тоже не факт. А если нас ждет дальнейшее похолодание? Ведь о причинах глобальных похолоданий и оледенений мы до сих пор знаем очень и очень немного. Называются совершенно различные явления, способные влиять на глобальное понижение температуры на планете: галактические циклы, взаимоположение континентов, горообразование, смена типов растительности как наземной, так и морской, характер вулканической деятельности и многое другое. Ряд расчетов опирается опять же исключительно на уровень содержания в атмосфере углекислого газа.
В чем можно почти нс сомневаться, по крайней мере исходя из наших нынешних знаний, это в том, что наступление ледниковых периодов учащается. Более полутора миллиардов лет своего существования Земля, возможно, совсем не знала, что такое ледники. Первые следы оледенений отмечаются 2,9 млрд лет назад, но примерно до 1,0 млрд лет назад это были редчайшие и, видимо, ограниченные в пространстве события. Начиная с этого рубежа, оледенения покровного типа, то есть охватывающие значительные части континентов, учащаются. Они наступают примерно каждые 140-160 млн лет.
Особенно мощным представляется оледенение, случившееся около 600 млн лет назад. Тогда ледяные языки продвинулись довольно глубоко в низкие широты.
К последнему глобальному похолоданию, случившемуся уже на памяти разумного человечества (то есть во время существования вида Homo sapiens), начавшемуся около 10 млн лет назад и достигшему пика 1,7 млн лет назад, планета оказалась вполне готова. Сушу населили гомойотермные (с постоянной, достаточно высокой температурой тела) млекопитающие и птицы. Распространились растения, менее привередливые в выборе стабильных изотопов углерода — травы и многие современные виды лиственных деревьев и кустарников. Иными словами, современная наземная растительность приспособлена к низкому уровню содержания двуокиси углерода в атмосфере.