Родился этот бунтарь в самой что ни на есть благополучной семье.
Он был вторым сыном фараона Аменхотепа III, а значит, ему не суждено было войти в анналы истории. Все решил несчастный случай; умер его старший брат, которого готовили править страной. Так само царство смерти вытолкнуло на сияющую сцену истории того, кому суждено было называться Аменхотепом IV и кто избрал себе имя Эхнатон.
Его отец, Аменхотеп III, был человеком прагматичным и потому не только интересовался богами азиатов, но даже включал их в египетский пантеон. Ведь территория державы разрослась и охватывала теперь большие области, населенные азиатами.
У каждого народа — свой сонм богов, но было в чересполосице религий нечто общее: все истово почитали светило, дающее жизнь всему сущему. Аменхотеп 111 даже посвятил один из храмов в Фивах божеству солнечного диска Атону.
Что при отце слегка теплилось, при сыне вспыхнуло нестерпимым, все выжигающим огнем, и в огне этом быстро сгорел пантеон египетских богов. Не осталось места никому, кроме Атона. Он есть мера вещей, есть истина и закон. Он — податель всех благ. Ему одному подобает поклоняться, только к Нему — обращаться с мольбами.
Обращаться же можно лишь через Его наместника на земле — фараона. У прежних богов искали помощи сами с помощью жрецов. Теперь путь к Богу лежал через слепое обожание Эхнатона, через молитвы ему. В религии Эхнатона Бог — это сам Эхнатон. "По правде говоря, — замечает Ривс, — почитание Атона — это не что иное, как инструмент политического контроля".
Веками два бога хранили землю Египетскую. Один из них звался Ра, и ярче всего он сиял в северном городе Гелиополе. Другой — Амон, бог Верхнего Египта, чьей столицей были Фивы.
Когда, изгнав гиксосов, править страной стали выходцы из южных областей Египта — фараоны XVIII династии, пришла пора триумфов. Фараоны одерживали одну победу за другой, и каждый успех укреплял веру в Амона, небесного подателя побед. Летописцы не устают поминать, как "отец Амон укреплял руки царя" и "был зашитой его тела". Щедрого бога вознаграждали по-царски, он получал обширные земельные угодья и немалую часть военных трофеев. Амон оказался не только сокрушителем окрестных стран, со временем он поглотил своего северного двойника, превратившись в Амона-Ра. Центром культа стали Фивы и прежде всего — громадный храм в Карнаке.
Но разве у поверженного бога не могут найтись заступники? Именно из них составилась партия при дворе Аменхотепа 111, пишет в своей книге Ян Ассман. Сторонники "второго пришествия" Ра, мечтавшие вернуть его к аласти, особенно почитали вторую его инкарнацию, что звалась Атон, солнечный диск.
В нескончаемой борьбе партий, среди козней и интриг, пышно расцветающих на страницах книг и статей, посвященных Эхнатону, сам он становится тенью. "Всегда за его спиной мелькают какие-то заговорщики, и совершенно никто не думает о том, что все происходившее могло быть воплощением мечты од ного-единственного человека", — отмечает немецкий историк Сильвия Шоске. Ведь не заимствовали же свои безумные мечты у царедворцев ни Иван Грозный, ни Александр Великий, ни Нерон, ни Сталин.
Воздвигать дом божий на Земле царь решил на второй год правления. Веру он попирал верою. Громадный храм Атона — Геметпаатон ("Атон обретен") — он распорядился воздвигнуть там, где все поклонялись Амону, — прямо на территории Карнакского храма. Размеры нового святилища составляли в плане 600 х 200 метров. Дворики и многочисленные алтари делали его не похожим на другие египетские храмы: все здесь было залито ярким светом не в пример прежним, сумрачным святилищам.
Амон. бог потаенный, скрывался в самой дальней и темной части храма. Атон, бог откровения, воочию являлся людям, заливая храм сверкающими лучами. Воистину Солнце снизошло на Египет с воцарением нового бога. Свет Атона боролся с тьмой Амона, бог живой и победительный — с богом падшим и коварным. Слуги бога живого, фараон и его царедворцы, — с прислужниками бога падшего, антибога, со жрецами.
Мать Эхнатона, Тейя