Эйнар помнит, как ему стало тогда по-настоящему страшно.
Он впервые видел бессильную растерянность родителей. В школе тоже царило подавленное настроение. Учителя ничего не объясняли, а только учили базовым предметам — математике, письму, физике, химии. Но никто не мог объяснить главную вещь — почему закрылись шлюзы и купол Цитадели. Цитаделью называли поселение колонисты. Для Земли и во всех официальных документах поселение до сих пор называли Колонией "А".
Цитадель была единственным поселением на Марсе. Она находилась в Северном полушарии планеты в средних широтах. Цитадель была ограждена от внешнего мира мощными пятидесятиметровыми стенами, на которые опирался тонкий, но прочный непрозрачный купол. Колония была диаметром двадцать километров. Через основной и два запасных шлюза осуществлялся контакт с внешним миром. В десяти километрах от Цитадели располагалась площадка для старта и посадки гравилетов. Грузовые корабли доставляли все необходимое для колонии. Продукты в колонии изготавливались из выращенных здесь же растений и биологических масс, которые служили заменителем мясного белка. Доставляемые с Земли продукты были настоящими деликатесами и выдавались всем жителям по праздникам в ограниченном количестве. Атмосфера создавалась за счет системы регенерации и огромных зарослей "лиан жизни" — растений, полученных генетическим путем, которые интенсивно пополняли атмосферу колонии кислородом. Исследованиями Марса занимались не более двух тысяч жителей, теперь уже — ярлов. Остальные колонисты были задействованы на работах, обеспечивающих поддержание сложных систем жизнеобеспечения колонии. Раньше экспедиции часто уходили на поверхность планеты на вездеходах.
Однажды отец взял с собой на поверхность Эйнара. Эйнар помнил, какой щенячий восторг испытал он, когда раскрылись наружные ворота шлюза. Широко раскрытыми глазами он смотрел на бескрайние просторы, покрытые розовым песком с серебристым налетом, на цепь гор на горизонте, на вишневые и темно-бордовые острые и гладкие валуны. Небо поразило его больше всего. Розовосиреневый восход на Марсе был прекрасен. У Эйнара тогда захватило дух. Перистые облака закрывали половину неба там, где всходило солнце. Другая часть небосклона была серой. Когда солнце пробилось сквозь облака и все вокруг вспыхнуло мириадами искорок. Мельчайшие льдинки вокруг вспыхивали и переливались сиреневыми огоньками. Камни и песок стали излучать яркие зеленые и фиолетовые стрелы. Эйнар, как завороженный, смотрел вокруг. Ему показалось, что сейчас из-за огромного камня, который начал объезжать вездеход, появится какое-нибудь животное. Но за камнем никого не было. "Папа, туг кто-нибудь есть живой?",— спросил он. "Нет, сынок, здесь слишком холодно и очень мало кислорода. Здесь нет НИЧЕГО живого", — ответил ему отец.
После поездки Эйнар стал еще чаще смотреть стереовизор с фильмами о жизни живой природы. Особенно ему нравился фильм об Антарктиде. Пингвины и тюлени жили среди вечных льдов! Может, когда-нибудь их завезут и сюда... В Цитадели животных не было. Это было бы непозволительной роскошью. Эйнару так и не удалось побывать на Земле в отпуск своих родителей. Тогда это было еще возможно. Может, это было и к лучшему. Иначе сейчас он бы страдал еще больше...
В дверь позвонили. Эйнар никого не ждал. Его сосед. Апекс, живущий по соседству, заглядывал очень редко. Эйнар открыл дверь. Перед ним стоял ярл.
Эйнар никак не мог свыкнуться с их внешностью. У ярдов была серосиняя кожа, желтые глаза с продольными зрачками, лысый массивный череп, плоский нос, отсутствие ушных раковин, четырехпалые длинные руки. Ярл прошелестел: "Здравствуй". После нескольких секунд молчания ярл спросил: "Как ты, папа?" "Проходи, Рил", — пригласил Эйнар ярла. "Все-таки, я счастливый отец. Для большинства ярлов родители, и их проблемы и здоровье ничего не значат", — подумал Эйнар. "Я принес тебе мликлов и апельсиновый сок", — сказал Рил и поставил на стол пакет. От умиления у Эйнара навернулись слезы. Апельсиновый сок был очень дорогим. Эйнар наполнил соком стаканы. А вскоре и мликлы—дрожащие студенистые белковые создания, похожие на розовую плотную медузу, аппетитно зашипели на сковородке. Ярлы не испытывали сыновних чувств, за очень редким исключением. Рил был все-таки ему сыном, хотя ДНК его было ближе к ДНК лягушки, а не человека. "Что в городе?" — спросил Эйнар. "Столетие Цитадели празднуется с размахом", — ответил Рил. "Странно, эта дата должна бы быть нашим праздником, а отмечаете его вы", — задумчиво сказал Эйнар. "Глупо отменять праздник только потому, что он близок старшему поколению, хотя и чуждому нам, — сказал Рил, — тем более, что своих праздников у нас, ярдов, нет". "Сынок, ты вхож в научные круги. Скажи, что-нибудь стало известно, что произошло тогда?" — поинтересовался Эйнар и с удовольствием выпил сок. "Нет, ни ваши, ни наши инструменты не смогли пробиться более, чем на двадцать миллиметров в материал "Кокона". Цитадель окружена породой на кварцевой основе с неизвестной структурой. На глубине десять метров под поселением расположен такой же плотный твердый слой. Радиосигналы не проходят сюда. Излучение, которое привело к изменению ДН К людей, усиливается. "Лианы жизни" имеют все меньше хлорофилла. Их листья уже приобрели сиреневый отлив. Даже апельсиновые деревья в Центральной Роше имеют на листьях оранжевую кайму". Эйнар грустно кивнул: "Скоро не останется ничего, чтобы напоминало бы нас и нашу Землю..." Рил нежно положил свою прохладную кисть на руку отцу. "Папа, тебе надо уничтожить записи об Антарктиде и твою любимую книжку. Это опасно. После праздника, возможно, начнутся обыски. Я не хочу, чтобы тебя отправили в Тихую Зону". "Незнайка на Луне" была твоей любимой книжкой, — возразил Эйнар и добавил. — Если бы ее внимательно читали взрослые, многое и на Земле, и здесь было бы лучше". "Папа, ты же знаешь, что она признана социально опасной и входит в число запрещенных книг", — шепотом прошипел Рил. "У вас все книги социально опасны, кроме учебников по прикладным дисциплинам и комиксов", — грустно сказал Эйнар. "Мы строим общество равных возможностей", — сказал Рил. "Вы плохо знаете историю Земли", — с укором заметил Эйнар. "Знаем, — уверенно сказал Рил. — Степень развития нашей техники не позволит опуститься нам до уровня первобытной общины". Эйнар покачал головой: "У вас уже началось расслоение по достатку. Дальше оно пойдет еще интенсивнее, а когда наступит упадок и начнут замирать агрегаты и системы жизнеобеспечения, построенные людьми, вы начнете рвать друг друга на части, драться насмерть за кусок мликла и за власть, потому что только она будет давать возможность сносно существовать..." Рил испуганно сказал: "Я боюсь за тебя, папа... Если ваше общество было справедливым и добрым, то почему Земля не спешит к нам на помошь?" Эйнар задумался и сказал: "Никто не знает, что произошло на Земле за последние десятилетия, но еще пятьдесят лет назад шли разговоры, что "Колония А" стала не выгодна Земле. А там, где ищут выгоду, там нет места восторгам от открытий неизведанного, никто не испытывает радости от созерцания неба и каменистой пустыни. Даже сок чудесного апельсина горек, когда все мысли направлены только на достижение богатства". Рил недовольно проговорил: "Папа, хорошо еше, что я добился, чтобы с твоего отсека сняли прослушку. Вы, люди, все такие?" Эйнар улыбнулся: "Это не зависит от состава ДНК, сынок. Есть еще и другая субстанция — сердце!" "У нас их два", — заметил Рил. "Вы более приспособлены к жизни. — С этими словами Эйнар положил себе и Рилу горячих поджаренных мликлов. — Ты знаешь, Рил, я ведь много размышлял над тем, что тогда случилось с колонией. Как ты думаешь, у планет может быть свой разум и силы для созидания?" "Папа, тебе надо отдохнуть", — Рил сморщил свое треугольное лицо. Эйнар разозлился: "Я и так только и отдыхаю! Вы отстранили людей от жизни колонии.