Так, истребляют одних — ради мяса, сала, шкуры, других — потому что боятся, третьих — просто для развлечения. Человек за две с половиной тысячи лет уничтожил полностью 350 видов животных, из них две трети — за последние два века: многие виды китов, львов, тигров, зебр, волков, диких лошадей, диких верблюдов, диких быков, множество птиц. Катастрофически уменьшилось и их количество: в Африке осталось менее десятой доли животных, обитавших там до прихода европейцев с огнестрельным оружием. А сейчас на нашей планете под угрозой полного исчезновения уже более тридцати тысяч растений и животных.
Только в нашем маленьком Таджикистане за последние полвека полностью уничтожены туранский тигр, переднеазиатский леопард, полосатая гиена, шакал, джейран, почти истреблены барханный кот манул, пустынная рысь каракал, камышовый кот хаус, варан, дикобраз, барсук, снежный барс, винторогий козел мархур, дикий баран архар, его меньший брат уриал, белокоготный медведь, сурок и другие животные. После гражданской войны девяностых годов на руках у населения осталось приблизительно сорок тысяч стволов, и не дедовские фитильные карамультуки, а современные автоматы и снайперские винтовки с оптическим прицелом — никуда не уйти от смерти тому, кто попал на прицел. Наша страна — одна из беднейших на планете. Можно ли сохранить ее животный мир? Вопрос риторический, не требующий ответа. А таких бедных стран в Азии, Центральной и Южной Америке, Африке — десятки...
Но человек — не только жадность и жестокость. Сквозь дым костров и мрак невежества пробивались лучи добра, жалости и милосердия. "Братьями нашими меньшими" впервые назвал животных не русский поэт Сергей Есенин, а христианский святой Франциск Ассизский. Но и за тысячи лет до него, в вавилонском "Сказании о Гильгамеше", прозвучали слова в защиту животных. Индийский царь Ашока издал первые законы об охране животных. В китайской книге XI века сказано: "Обращайтесь человечно с животными, не причиняйте боли насекомым"... В России наказывали извозчиков за жестокое обращение с лошадьми; в народе была примета — кто убьет кошку, тому семь лет счастья не видать. Сейчас во многих развитых странах существуют законы, карающие за причинение зла животным, есть общества защиты животных.
Джонатан Свифт, Альфред Брем, Джек Лондон, Фарли Моуэт, Сеттон- Томпсон, Игорь Акимушкин, Джой Адамсон, Джеральд Даррел и другие ученые-биологи и просто писатели на страницах своих книг взывали к жалости и сочувствию в отношении к животным. Их книги читали сотни тысяч людей. Но на планете живут миллиарды, причем, большинство — неграмотных. А где невежество, там — дикость, жестокость, жадность, зверство по отношению и к людям. И к животным. И если человек — брат животных, то такой, как Каин.
Четверть века тому назад Организация Объединенных Наций одобрила и приняла Всемирную стратегию охраны природы, в первую очередь — животного мира. Однако процесс уничтожения фауны и флоры нашей планеты необратим, так как происходит непрерывный рост человечества, соответственно сокращается пространство для обитания животных, все больше их идет в пищу. Человек знает примерно шестую часть существующих в мире животных и растений, еще меньше их описано и изучено: ученые просто не успевают за теми, кто уничтожает фауну и флору. И уже не успеют: еженедельно исчезает один вид растений, ежедневно — один вид животных. Это — неостановимая экологическая катастрофа.
К сожалению, людям нравится не только убивать — нравится и мучить животных, причем, эти муки приносят зрителям удовольствие. В древности египетские крестьяне распинали пойманных львов на крестах — "на страх остальным хищникам". У некоторых кочевых народов был обычай сдирать с живого волка шкуру и отпускать измученное полумертвое животное в степь, мол, пусть и другие волки боятся. Стоит ли вспоминать об устраиваемых на арене Колизея сражениях людей с животными и животных между собой? В средние века римский папа Иннокентий Четвертый назвал кошек слугами дьявола, и миллионы этих милых, доверчивых животных, живших рядом с людьми и охранявших запасы пищи от грызунов, были зверски замучены: сожжены, утоплены, повешены. Правда, кара не замедлила последовать: в Европу хлынули полчища крыс, принесли чуму, жертвами которой стали двадцать шесть миллионов человек —* целые города стояли пустые с распахнутыми воротами, трупы валялись по всем дорогам. Однако некоторые традиции этого папы остались до сих пор: "Говорят, не повезет, если черный кот дорогу перейдет".