События приняли дурной оборот. В швейцарской лаборатории убит физик-ядерщик. На его груди выгравирован таинственный символ "иллюминатов" — знак секты, что веками борется против церкви и христианской веры. Члены секты затевают неслыханное: они хотят взорвать Ватикан, использовав необычное средство — бомбу из антивещества, похищенного из научного центра.
Такова канва романа Дэна Брауна — пока нс такого известного, как "Код да Винчи", но, может быть, и более правдивого? Неужели можно создать оружие из антивещества, оружие, что будет страшнее современных бомб, способных стереть с лица Земли целые города?
Вот и впрямь в мирной Швейцарии, в расположенных здесь научных лабораториях, ведется изготовление антивещества — самого взрывоопасного вещества во Вселенной. Одна миллионная доля его грамма эквивалентна 38 килограммам тротила, а одного грамма хватит, чтобы произошел взрыв такой силы, что взрыв какой-нибудь атомной бомбы (помните Хиросиму, Нагасаки?) покажется пустяком, легким хлопком.
Впрочем, пока еще рано говорить об арсеналах оружия неслыханной разрушительной силы. В Европейском центре ядерных исследований (CERN) производят антивещество в таких крохотных количествах, что это не несет угрозы человечеству. Пока еще.
Однако, если ученым удастся нарастить производство антивещества, можно задуматься и об его использовании. Что тогда?
Конечно, антивещество интересует не только практиков, готовых взорвать чужие города и клерикальные святыни, но и теоретиков, стремящихся понять, что происходило в первые мгновения после Большого Взрыва. В эти мгновения весь — такой еще крохотный! — космос был наполнен не только привычным нам веществом, но и его экзотическим "негативным двойником", открытым на кончике пера.
Ему, антивеществу, почти 14 миллиардов лет, сколько и нашей Вселенной. И ему, антивеществу, всего каких-то сто лет. Почти ровно столько оно возникает в научных моделях, поверочных расчетах, смелых гипотезах, странных экспериментах. Сто лет — на короткие мгновения — оно рождается в совершенно чуждом ему мире, мире, где все пяди пространства вплоть до незримых планковских размерностей заполнены привычным нам веществом, но никак не антивеществом.
Итак, идея антивещества родилась в головах физиков почти сто лет назад, в коше двадцатых годов XX века. Творцом ее стал британский физик Поль Дирак.
То время было триумфом физики. Все мироздание — от Макрокосма до Микрокосма — было заново исчислено и описано двумя новомодными теориями — общей теорией относительности А. Эйнштейна и квантовой теорией.
Немедленно возникло желание объединить две крайности физической науки, "свести к единому знаменателю" атомы и планеты. Этим, в частности, занимался Дирак. Однако из формул, выведенных им, явствовало нечто странное. Наряду с электронами, в этих формулах получали право на жизнь и частицы, точь-в-точь похожие на них, но заряженные положительно, — неслыханная новация для классической физики. С другой стороны, в математическом решении, предложенном Дираком, не было видно изъянов, а весь многовековой опьгг приучил ученых к мысли о том, что математика — впрямь "царица наук". Любые предсказания, справедливые с математической точки зрения, неминуемо сбывались — находили свое воплощение в Природе. Что сказано на языке цифр, то не может быть неправдой!
В таких магнитных ловушках накапливали античастицы
Через несколько лет, второго августа 1932 года, в одном из экспериментов "антиэлектрон" был действительно обнаружен. За свой положительный — позитивный — заряд он был удостоен имени "позитрон". В 1955 году были примечены и "антипротоны". Теперь известно, что у всех элементарных частиц есть свои антиподы — античастицы. Знаменитый физик Вернер Гейзенберг назвал открытие антивещества "самым неожиданным открытием XX века".
Так приотворилась дверца в неведомый мир, с которым мы прежде не соприкасались. Ведь любой контакт с ним гибелен. При встрече частиц и античастиц они аннигилируют, уничтожаются. Как пошутил немецкий астроном Рудольф Киппенхан, если человек влюбится в существо из антивещества, пусть их любовь останется платонической, иначе беды не миновать. Что родится от такого союза? Лишь сноп лучей.
