— Но ведь все эти машины по преимуществу колесные, а Вы занимались в НАТИ главным образом гусеничными ходовыми системами. Не лежали ли эти работы на периферии интересов института?
— Первый гусеничный трактор, в разработке которого принимал участие НАТИ, названный С-65, появился на свет практически одновременно с его колесным собратом нАтИ-СТЗ: он сошел с конвейера Челябинского тракторного завода в июне 1937 года. С тех пор интерес к гусеничным машинам никогда не исчезал в институте, но недостатки металлических гусениц, — а других тогда не было даже в проекте, — по сравнению с колесным движителем были слишком велики.
«Завиток».
Гравюра Маурица Эшера
Природа, которая во всем мудра и предусмотрительна, отчего-то не придумала колеса. Между тем, без этого древнейшего чисто человеческого изобретения наша жизнь немыслима.
Это странное обстоятельство не давало покоя многим. Знаменитый голландский график Мауриц Корнелис Эшер пытался даже вмешаться в дела Творца, предложив собственную модель живого существа, соединявшего в себе преимущества стремительного колесного качения по ровным дорогам в «сгруппированном виде» и медленного, но уверенного перемещения по пересеченной местности в «развернутом положении» — на обычных лапах. Его «Завиток» — не единственная и далеко не первая конструкция, нацеленная на то, чтобы исправить недоработку Природы. Впрочем, у нас нет достаточно оснований упрекать ее в недомыслии: поначалу не только ровных, но вообще никаких дорог в природе не существовало, а чтобы перемещаться по болотам и топям, в лаборатории эволюционного конструирования была выращена гусеница, которая выстилает себе дорогу своим собственным телом. Совсем не случайно одна из крупнейших фирм производителей гусеничных тракторов выбрала себе имя «Катерпиллер», что по-английски как раз и значит «гусеница».
Ведь трактор — не совсем танк, скорее, он совсем не танк. У этих двух машин разные цели, перед ними стоят разные задачи и потому к ним применяются очень различные требования. Само слово «трактор» происходит от греческого «trahe», что значит «тащить». Танк, в отличие от трактора, ничего тащить за собой не должен, но зато он обязан перемещаться с большой скоростью по сильно пересеченной местности. Трактор, в отличие от танка, обязан служить долго и быть безопасным в работе и обслуживании и не наносить вред людям и окружающей среде, в частности, он не должен своим весом чрезмерно уплотнять землю или разрушать дороги, по которым ездит, или оглушать тракториста шумом своих агрегатов. Лязгающая стальная гусеница часто ломалась, дорожное полотно не выдерживало ее «ласковых» прикосновений, чинить сломавшиеся траки было и трудно и небезопасно. Поэтому гусеничные машины вначале развития тракторостроения уступали колесным.
Но время шло, и ситуация менялась. Появлялись новые материалы, из которых можно было изготовлять гусеницы нового типа, свободные от прежних недостатков. В 1975 году в НАТИ был разработан и изготовлен макетный образец гусеничного трактора, который впитал в себя практически все достижения подразделений института. Но, разумеется, он не был лишен недостатков, и работа над гусеничными машинами продолжилась. Причем была она вовсе не периферийной, второстепенной для института, а, напротив, одной из центральных и перспективных.
— И результатом этой работы стал герой выставки «Золотая осень 2006»?
— Да, это именно так, и я готов рассказать об этой машине и ее особенностях. Но сначала мне хочется взглянуть на гусеничный движитель в историческом разрезе, для чего нужно на сто с лишним лет отодвинуться во времени. Но не в пространстве. Ибо — хотя об этом безусловном и никем не оспариваемом факте не слишком хорошо известно — первая гусеничная самоходная машина задумана, сконструирована, построена и испытана именно здесь, у нас в России, на берегу ее главной реки Волги, недалеко от Саратова — в Балаково.
Изобретатель гусеничной машины Федор Абрамович Блинов родился в деревне Никольской бывшей Черкасской волости (ныне Вольский район Саратовской области) в семье крепостных крестьян дворян Уваровых. В конце 1840-х годов они были переписаны на имя Сергея Семеновича Уварова — президента Российской Академии наук. Граф Уваров, инициатор пресловутой программы «самодержавие — образование — народность», не брезговал побеседовать порой со своими крепостными. В роду Блиновых до сих пор хранится воспоминание о том, что в молодости Федор Блинов встречался со своим барином, который за природную силу и смекалку послал Федора работать в сельскую кузницу, а в период отправки зерна баржами по Волге его же включал в артель грузчиков, чтобы семья смогла оплатить денежные подати. Увлекшись пароходным делом, Федор Блинов стал подрабатывать на Волге в период навигации кочегаром, потом помощником машиниста, а с осени до весны трудился в барской кузнице, занимаясь починкой сельскохозяйственного инвентаря, господских карет, бричек и дрожек.