Не только первый гусеничный трактор, но и первая боевая гусеничная машина была построена у нас в стране. В августе 1914 года, вскоре после начала боевых действий, в ставку Верховного главнокомандования русской армии с предложением построить быстроходную боевую машину для движения по бездорожью обратился человек с по-военному звучавшей фамилией Пороховщиков. Еще гимназистом он построил свой первый самолет, заслуживший одобрение Жуковского, а потом стал одним из главных производителей летательных аппаратов в России. Поэтому, а может быть и потому, что его отцом был известный дворянин, фабрикант, меценат, строитель и владелец «Славянского базара», участник сооружения храма Христа Спасителя в качестве архитектора и вкладчика средств в его строительство, в военном ведомстве проект одобрили. В феврале 1915 года в Риге в казармах Нижегородского пехотного полка приступили к работе, а 18 мая — несколькими месяцами раньше, чем англичане испытали своего «Маленького Вилли» — состоялись испытания «Вездехода» Пороховщикова.
Прародитель танка представлял собой машину весом в 4 тонны, включая 8-миллиметровую броню и пулемет, и с экипажем из двух человек. Под днищем машины располагалась одна широкая гусеница, а в носовой части — два колеса. Эти колеса позволяли «Вездеходу» поворачиваться. По дорогам машина двигалась со скоростью 25 километров в час на колесах и заднем барабане гусеницы. Когда на пути встречалось препятствие, «Вездеход» ложился на гусеницу и «переползал» через него. На испытаниях «Вездеход» показал прекрасные ходовые качества. И, тем не менее, высокое военное начальство из Главного управления вооружений посчитало, что российской армии такие боевые машины не нужны. Сам Пороховщиков стал военным летчиком, позже — крупным авиаконструктором. В 1941 году арестован по стандартному обвинению в шпионаже и расстрелян, спустя 15 лет полностью реабилитирован.
Сохранились чертежи «Вездехода», а в последнее время появилась надежда увидеть и его самого. В опубликованной недавно беседе с известным актером, режиссером и педагогом Александром Пороховщиковым он рассказывает о доме на Арбате, который построил его прадед и который он теперь взял в аренду у московских властей. «Мы хотим поставить здесь первый танк в мире, который в 1915 году был изобретен моим дедом и построен в Риге», — сказал внук конструктора.
Хотя в этой новой «гусеничной» истории действует уже не бедный крепостной крестьянин, а богатый дворянин, конец у нее роковым образом точно такой же, как и в случае с гусеничным трактором Блинова: Россия вновь растеряла свои приоритеты.
Имея реальные шансы первой ввести в бой бронированные боевые машины, она уступила эту возможность англичанам, применившим «Маленького Вилли» на Западном фронте осенью 1916 года. Если бы танки Пороховщикова вошли в Брусиловский прорыв летом того года, события вполне могли развиваться по совсем иному сценарию: не было бы тогда ни революции, ни ее последствий...
— Вячеслав Давыдович, нам, наверное, стоит вернуться в наше время, в котором тоже случаются разного рода истории. Я имею в виду историю создания трактора на резиновом гусеничном ходу, получившего золотую медаль выставки.
— Я уже говорил, что прогресс техники привел к появлению новых материалов для гусениц тракторов. Как только они стали легкими, эластичными, не уродующими ни почву, ни дороги, весь тракторный мир стал отказываться от колес в пользу гусениц. Мы, как водится, поначалу оказались в хвосте этого процесса, поскольку внимание, которое уделялось сельскохозяйственному машиностроению, ни в какое сравнение не шло с тем, сколько сил и средств тратилось, например, на космические программы. Но именно из космоса, вернее, от тех, кто его осваивал, мы получили необходимую поддержку.
ВТ-200Д — трактор с РАГ (с овальным обводом).
Фото с выставки «Золотая осень 2006»
Две главные исконные российские беды тесно связаны между собой. И не только из-за того, что для строительства хороших дорог нужен ум, но и потому, что глупость служит их разрушению. Мощные трактора на стальных гусеницах, которые перегоняют с одного поля на другое, превращают разделяющие эти поля пути сообщения в непроходимые полосы препятствий. Трактор с РАГ — очень нужная для России машина и в том смысле, что в процессе ее создания число умных людей в стране возросло, и в том, что она не портит дорог.