Космическое машиностроение построено в известном смысле противоположным образом по отношению к обычному: материалы для аппаратов и конструкций не выбирают из списка имеющихся в наличии, а заказывают исходя из возникающих технических потребностей. Промышленность получает задание изготовить материалы, обладающие набором самых невероятных и трудно сочетаемых свойств — скажем, почти невесомых, но в то же время необычайно прочных. Одно из мест, где создавались такие материалы и конструкции из них, — Центральный научно-исследовательский институт специального машиностроения в подмосковном Хотьково. Нам удалось убедить руководство этого института обратить взгляд на земные проблемы, а накопленный им опыт и технические возможности позволили создать легкие, эластичные, стойкие к истиранию и разрыву гусеницы для наших тракторов. В рекламном ролике ЦНИИСМ с гордостью говорится, что при каждом космическом старте с помощью ракеты «Протон М» достигается экономия в 2 000 000 долларов благодаря конструкциям, сделанным в институте, поскольку они намного легче прежних и потому удается доставить на орбиту большую нагрузку. Если же посчитать, какую экономию даст переход всех тракторов со стальными гусеницами на резиноармированные — РАГи, то цифра получится никак не менее внушительная. А если к тому добавить переоборудование колесных тракторов на гусеничный резиновый ход...
— А такое возможно — не только технически, но и экономически?
— Отчего же нет? Замена металлических гусениц на резиновые принципиальных технических сложностей не вызывает. «Переобувать» колесные трактора лишь немногим труднее — надо вместо колес поставить ведущие звездочки для гусениц и, конечно, внести еще кое-какие конструктивные изменения. Все это нами разработано в деталях, можно начинать хоть завтра.
Что же касается экономической стороны дела, то тут все зависит от позиции. Если вы владелец трактора, которого нанимают выполнить ту или иную сельскохозяйственную работу — вспахать, окучить, проредить посевы, убрать урожай, то стоимость переоборудования вашего железного коня покроется экономией топлива, поскольку гусеница тяговитее колеса из-за лучшего сцепления с землей, а РАГ служит в четыре-пять раз дольше, чем стальная гусеница. Кроме того, лязг металла не сравнить с шуршаньем резины — работать станет намного приятнее и легче, а это тоже чего-то стоит. Если же вы фермер, которому надо работать на своей земле и сегодня, и через год и через десять лет, то в ваших расчетах появится новый фактор — забота о плодородии почвы. РАГ снижает давление на землю по сравнению с колесными тракторами от 2,5 до 5 раз и на 15-30 % со стальной гусеницей. А когда в сферу ваших интересов попадает территория, где живут люди, то способность трактора с РАГ не уродовать хорошие дороги — его «асфальтоходность», как говорят специалисты, сразу же ложится на ту чашку весов, где написано слово «экономия». А в случае, если необходимо пробираться через непроходимые болота или грязь, чтобы помочь попавшим в беду людям, об экономии вообще забывают и любой ценой готовы ставить трактора на широкие резиновые гусеницы.
Но, конечно, намного лучше не переделывать уже готовые машины, а сразу проектировать и строить их с расчетом на использование в качестве движителя РАГ. Трактор ВТ-200Д, с которого начался наш разговор, — еще одно тому подтверждение. Он сразу задумывался с резиноармированным гусеничным движителем. А у нашей новой разработки НАТИ-04 уже другая, принципиально новая компоновка с так называемым «треугольным гусеничным обводом» вместо обычного, овального. Она обеспечивает, в сравнении с традиционной, уменьшение вредного воздействия на почву, оптимальное расположение центра масс и возможность использовать трактор с тяжелыми навесными машинами и орудиями. Двигатель с большим запасом крутящего момента, трансмиссия с переключением всех передач на ходу, бесступенчатый механизм поворота и комфортабельная одноместная герметизированная кабина, оборудованная каркасом безопасности и кондиционером — все эти конструктивные особенности были заложены уже на стадии проектирования. А потом, когда был построен макетный образец, в него вносились улучшающие изменения после испытаний на институтский стендах, где можно было имитировать работу трактора с разными нагрузками, на разных типах почвы, при широком разбросе температур, влажности и других параметров. Далее следовали полевые испытания с помощью радиотелеметрической аппаратуры — все основные узлы машины, в первую очередь его эластичные гусеницы, изучались в работе, в реальных эксплуатационных условиях.