А чуть раньше, в феврале этого года в бундестаге были обнародованы планы освоения Луны единолично, своими силами.
Независимо от НАСА и ЕКА Великобритания готовит собственную программу исследования Луны. Оба зонда — «Moonlight» («Лунный свет») и «Moonraker» («Лунокопатель») — отправятся на обратную сторону Луны, все еще загадочную для ученых. До сих пор британцы участвовали лишь в совместных проектах. Во время первой экспедиции намечено собрать сведения о сейсмической активности Луны — о так называемых «лунотрясениях». Если все окончится успешно, то состоится и вторая экспедиция; одной из ее задач будет выбор места для размещения на Луне научно-исследовательской станции. Результаты этой работы могут быть использованы НАСА.
По словам руководителя «Роскосмоса» Анатолия Перминова, США намерены осваивать Луну без привлечения российских специалистов. «Мы готовы сотрудничать, — заявил Анатолий Перминов, — однако США, неизвестно по каким причинам, заявили, что будут самостоятельно реализовывать эту программу». В планах нашей страны также значится освоение Луны, начиная с 2020 года.
Здравомыслящие комментаторы давно устали повторять, что в деле освоения Луны неуместно тешить национальное самолюбие. Вместо того, чтобы расставить по периметру соседней планеты десяток памятных флагов, лучше построить одну, но большую и образцово оснащенную международную базу.
«Вторая лунная гонка» обусловлена не только амбициями политиков. В последние годы природа Луны вновь, как и полвека назад, вызывает, говоря штампами пресс-релизов, «жгучий научный интерес». Нам уже недостаточно сведений, что были собраны в эпоху освоения Луны «Аполлонами» и «Луноходами». Те редкие зонды, что все же отправлялись к Луне за последние тридцать лет, летали туда, скорее, для апробации новых технологий, чем для сбора новых научных данных. Когорта исследователей Луны таяла буквально на глазах. Не случайно в 2001 году Алан Байндер, директор Института исследований Луны в Боулдере (Колорадо), полемично заметил: «Скоро Луна станет одним из тех тел Солнечной системы, о которых мы знаем меньше всего».
Тот же Марс сейчас исследован лучше, чем Луна. Если рельеф поверхности Марса известен нам с точностью до метра, то разрешающая способность карты Луны, — точнее, той ее стороны, что обращена к Земле, — составляет, в лучшем случае, 100 метров, а обратная сторона Луны изучена еще хуже. До сих пор фотографии зондов «Лунар Орбитер», сделанные в 1966-1967 годах в районе лунного экватора, остаются едва ли не лучшими снимками лунной поверхности. Да и вообще, надо признаться, что мы знаем хорошо только те участки соседней планеты, где планировалось посадить корабли «Аполлон». Так что, просторы Луны еще ждут своих исследователей.
Лишь после полета к Луне зонда «Лунар Реконисэнс Орбитер» мы, наконец, получим карту Луны, на которой точность изображенных объектов достигнет одного метра.
Несколько месяцев назад было объявлено, что в 2012 году Германия также запустит к Луне автоматический зонд, который, в течение четырех лет оставаясь ее искусственным спутником, составит полную карту Луны с разрешающей способностью до одного метра. Цветная трехмерная карта станет хорошим подспорьем для европейских космонавтов, которым через несколько лет доведется ступить на Луну.
Одни из наименее изученных районов Луны — это ее полюса. А ведь они очень интересны для исследователей. Например, в районе южного полюса лежит кратер Айткена — крупнейший из известных нам пока кратеров Солнечной системы. Его диаметр достигает почти 2600 километров. С точки зрения ученых, это настоящий «кладезь сокровищ». Здесь на поверхности Луны могут находиться образцы пород, выброшенные после взрыва из глубин лунной мантии.
Исследования кратера Айткена помогут прояснить химический состав Луны, ведь мы пока больше говорим о нем, чем представляем его, скорее, надеемся на богатства лунных недр, нежели досконально их знаем.
Почти четыреста килограммов лунных камней, доставленных астронавтами, побывавшими на соседней планете, отнюдь не осчастливили ученых. Химический состав этих пород, как выяснилось, не вполне показателен для всей остальной Луны. Все образцы взяты в одной же экваториальной области, которую, с химической точки зрения, можно назвать аномальной для Луны.