Приблизительно 12 миллионов американцев страдают аллергией на продукты питания. До сих пор ученые не выяснили причины стремительного распространения за последние 15 лет такой аллергии. Среди прочих теорий выдвигается предположение, что в рацион современных людей часто входят экзотические продукты (например, арахис), которые ранее не потреблялись как традиционная пища. В результате иммунная система подвергается дополнительной нагрузке.
При аллергии на продукты питания иммунная система остро реагирует на определенные белки и производит много иммуноглобулина E. В свою очередь, это вызывает ряд реакций, которые могут закончиться выделением носовой слизи, жидким стулом или анафилактическим шоком. Насколько сильной будет аллергическая реакция, зависит от вида продуктов. Реакция на орехи типа арахиса или кешью встречается у аллергиков довольно часто.
Аллергия на продукты питания затрагивает сейчас 4% взрослого населения и 8% детей младше 2 лет. Надо сказать, что 30% людей хотя и считают себя аллергиками, но причины заболевания у них иные. Аллергию могут вызвать практически любые продукты. В 2003 году 8 наименований пищевых продуктов — молоко, яйца, арахис, древесные орехи, рыба, моллюски, соя и пшеница — составляли 90% реакций пищевой аллергии в США. Аллергия на белки молока встречается наиболее часто, она вызывает кишечное расстройство у 30-50 миллионов американцев.
Единственный надежный способ управлять пищевыми аллергиями состоит в том, чтобы избегать пищевых продуктов, вызывающих неблагоприятную реакцию. Для этого представители органов здравоохранения настоятельно требуют от производителей пищевой продукции непременно указывать на упаковке полный состав входящих в пищу ингредиентов.
Использование человеческих эмбрионов для научных исследований и в медицинских целях по прежнему остается серьезной этической проблемой. Можно ли жертвовать оплодотворенными яйцеклетками и эмбрионами на более поздних стадиях развития для спасения уже рожденных людей? На этот вопрос пока нет ясного и устраивающего всех ответа.
Дать его попытался Ян Уилмут, ученый, клонировавший в 1996 году овцу Долли. Он разработал новую методику культивирования человеческих стволовых клеток без выращивания эмбрионов людей. Ян Уилмут удалял ядро из клетки животного и переносил туда ядро клетки человека с генетическими нарушениями. В результате полученная клетка-химера начинала делиться и образовывала группу стволовых клеток.
По мнению Яна Уилмута, эти клетки пригодны для тестирования лекарств, необходимых для лечения человека- донора, так как имеют практически идентичный с его клетками генетический материал.
Кроме решения этической проблемы,предложенная методика дает возможность не испытывать длительное время лекарства на мышах, как это практикуется сейчас, а проводить тесты гораздо быстрее и дешевле. Также она помогает избежать дорогой процедуры экстракции яйцеклеток из женского организма.
Клетки-химеры и эмбрионы на их основе пока изучены очень мало. Например, ученым еще предстоит выяснить, какие пары видов животных лучше всего подходят для их создания.
Британские ученые добиваются разрешения на использование «гибридных» эмбрионов, содержащих гены человека и животных. По их мнению, это значительно ускорит развитие исследований в области стволовых клеток, способных привести к созданию новых методов лечения ряда тяжелейших заболеваний.
Епископы Римской католической церкви Великобритании выступили в защиту прав эмбрионов-химер, созданных для научных исследований. Епископы предлагают рассматривать такие эмбрионы как полноценные человеческие существа и предоставить женщинам право вынашивать их.
Проект закона, обсуждаемый сейчас в британском парламенте, предусматривает легализацию экспериментов с эмбрионами-химерами при условии, что они не будут имплантироваться в матку человека или животного и будут уничтожены не позже, чем на четырнадцатый день развития.
Последние ограничения представляются британским католикам неэтичными. В совместном заявлении они настаивают на том, что внесение химерных эмбрионов в матку женщины, предоставившей свои яйцеклетки для исследований, не должно считаться противозаконным. «Такая женщина генетически является матерью или частичной матерью эмбриона; поэтому, если она изменит свое решение и пожелает выносить и родить такого ребенка, ей нельзя мешать в этом».