В средние века эту стену прозвали «Чертовой». Никто не мог поверить, что такая величественная постройка была сооружена людьми. Считалось, что не обошлось без нечистой силы!
Каменные сторожевые башни представляли собой трехэтажные здания
Впрочем, римские «черти», упорно отвергавшие свет христианства, все же не думали наглухо отгораживаться от мира германцев, с которыми веками тесно общались. Те же рвы и валы не были неодолимой преградой для всадников и тем более пешеходов. Темными, туманными ночами в империю пробирались «гастарбайтеры римской эпохи», привлеченные рассказами о спокойной жизни под властью цезаря и славой больших городов с мощеными улицами и теплыми банями.
«Лимес не был неприступным бастионом, — замечают историки. — Возможно, возводя эту стену, римляне хотели, прежде всего, пресечь контрабандную торговлю». Ведь переправить через границу повозку, груженную ходовыми товарами, было теперь делом немыслимым. Чтобы приехать к римлянам с янтарем, медом, мехами или к германцам с серебряными украшениями, тканями, стеклянными изделиями или полезными орудиями, надо было миновать «таможенный пост», то есть уплатить солдатам, охранявшим границу, пошлину. Вдоль границы был сооружен целый ряд пропускных пунктов, через которые везли товары.
Лимес, как в наши дни Гибралтарский пролив, отделял мир богатства от мира вольной бедности, мир учености от мира безграмотности, мир цивилизации от мира варварства, «шенгенскую зону античности» от стран и земель «третьего мира», многие жители которых мечтали когда-нибудь поселиться на территории, управляемой Римом.
Но, прежде всего, лимес напоминал врагам, как силен Рим. Варвары издалека видели, что приближаются к границе великой державы. Похоже, особое впечатление на них производил участок границы между местечками Валдюрн и Хагхоф. Этот участок протяженностью восемьдесят один километр, проходивший по горам, долинам и рекам, представлял собой идеальную прямую линию. Кажется, никакая преграда не могла заставить римских фортификаторов отступить от намеченной цели. Они образцово выдержали геометрическое начертание — небывалый случай в истории архитектуры! Такое не удалось даже строителям Великой китайской стены. Римляне властвуют не только над народами, но и над самой природой — таков был наглядный урок, преподносимый этой «стеной гордыни».
Немецкий историк Геза Альфельди полагает, что автором подобной манифестации был сенатор Гай Попилий Кар Педон, наместник Верхней Германии в 152-155 годах новой эры. Он еще в Риме надзирал за общественными строительными работами. При нем была отремонтирована Аврелиева дорога, пролегавшая вдоль западного побережья Италии. Отдельные ее участки тоже представляют собой идеальную прямую линию. «Похоже, Педон любил подобную геометрию», — отмечает Альфельди. Возможно, император Антонин Пий потому и назначил этого римского аристократа своим наместником в Верхней Германии, хотя тот был никудышным стратегом и меньше всего мечтал о военной славе, о новых землях, завоеванных для Рима. Благоустраивать имеющиеся — да! А еще внушать страх и трепет варварам, демонстрируя не мощь оружия, а могущество монументов! В таком случае расчет императора оправдался.
Этот памятник римского зодчества, сооруженный по приказу Педона, еще и поныне вызывает изумление. Как можно было, не имея ни надежной карты, ни современных геодезических приборов, спроектировать с такой точностью геометрию этого участка границы?
Итак, лимес не стал непреодолимой преградой для варваров. Брать старались численностью. Около четверти миллиона солдат охраняли раскинувшуюся на полмира империю.
Особенно сильно были укреплены Британия, восточная граница, где покою угрожали парфяне, а также граница с Германией, пролегавшая по Рейну и Дунаю. Отодвинуть ее к Эльбе не удалось. Тогда, чтобы сократить ее протяженность, римские власти стали расширять свои владения в верховьях Рейна и Дуная и возводить систему укреплений, сосредоточивая на границе войска.