Так, в 200 году между Рейном и Дунаем размещались шестьдесят вспомогательных отрядов — армия общей численностью около тридцати пяти тысяч профессиональных солдат, пехотинцев и всадников. Историкам не верится, что все эти войска использовались лишь для охраны пограничных рубежей. Для чего, например, нужно было держать на этой глухой границе тогдашние элитные части — отлично снаряженную конницу общей численностью четыре с половиной тысячи человек? Ведь кавалеристам и жалование полагалось не в пример остальным.
«Нет, это были войска быстрого реагирования той эпохи, их могли оперативно перебросить в любой другой район империи, — полагает Мартин Кемкес, директор Музея лимеса и автор книги «На краю империи». — Строительными же работами и заготовкой фуража и провизии занимались простые солдаты».
Вдоль лимеса было возведено около девятисот сторожевых башен. С любой из них можно было увидеть или услышать сигналы, подаваемые с соседних башен. По этим знакам — огню, дыму или трубным звукам рога — со всех окрестностей стекались римские войска. Они помогали отразить удар и преследовали разбитых варваров.
Сегодня на месте бывших форпостов империи лишь кое-где виднеются обломки каменных столбов, чуть возвышающиеся над землей. Когда-то эти башни достигали семи — девяти метров в высоту и, вероятно, были окружены по периметру деревянными галереями и оснащены метательными орудиями. «Каменные башни почти всегда были квадратными в плане с длиной стороны от четырех до шести метров. Встречаются и более крупные башни и иногда даже шестигранные, но нигде нет круглых башен... Сами башни представляли собой трехэтажные здания», — говорится в докладе, составленном археологами в середине прошлого века. Иногда они были крыты кирпичом или черепицей, но чаще — дранкой, соломой или хворостом. Стены часто были оштукатурены и выбелены, а швы между квадрами промазаны красной краской. Подняться на башни можно было по ступеням или приставным лестницам. Солдаты дежурили на верхнем этаже. Отсюда видно было все, что происходило окрест. На первом этаже хранились припасы.
«Солдаты вряд ли находились в башнях круглый год, — продолжает Мартин Кемкес. — Зимой те не отапливались, да и к тому же в это время границу заносило снегом, и едва ли германцы со своими повозками могли пробиться сквозь метровые сугробы. Впрочем, даже в эту суровую пору римляне продолжали патрулировать границу. Вдобавок в их распоряжении наверняка находились лазутчики и шпионы, сообщавшие своим покровителям о замыслах и передвижениях германцев».
И все же, вопреки предосторожностям и налаженной системе охраны границ, римляне несли ущерб от германцев, совершавших набеги на земли империи. За набег мстили — совершали карательные экспедиции на земли, действуя по принципу «око за око».
Солдаты вряд ли находились в подобных башнях круглый год
Примерно через каждые десять километров вдоль лимеса строились крепости, в которых размещались войска. Все римские пограничные крепости (кастеллы) сооружены по единому образцу. Территорию крепости обносили стеной и рвом; с четырех сторон располагались ворота. Посреди крепости находился командный пункт (принципия), к которому примыкали преторий — местоположение командующего крепости, а также арсенал, войсковая касса, амбар для хранения зерна (хорреум), мастерские и больница. По обе стороны от центра крепости строили солдатские казармы и дома, в которых жили офицеры.
Каждый год на содержание войск, охранявших лимес, уходило до восьмидесяти миллионов сестерциев из римской казны. К примеру, в начале III века римский кавалерист ежедневно получал за свою службу тридцать ассов (один сестерций равнялся четырем ассам. — А.Г.). Для сравнения: в то время на один асс можно было купить полкилограмма хлеба или поллитра вина. В праздничные дни — а на период с января по сентябрь приходилось двадцать семь одних только праздников в честь императора, — солдаты получали особые прибавки к жалованию, что было весьма кстати.
Римское начальство проявляло прозорливость и в других вопросах. Жалование выплачивалось солдатам не сразу все до последнего асса, часть начислялась в виде своего рода пенсионного пособия. Так что ветераны пограничной службы получали «сторицей».
По большей части обстановка на границе, разделявшей Римскую империю и Германию, была будничной.
Лимес «застыл», «оцепенел», как выразился немецкий историк Эрнст Корнеман. Варвары, эти «немцы» античности, не умевшие говорить на человеческом языке, редко показывались на глаза солдатам. Ближайшие поселения германцев находились порой в целом дне пути, который предстояло проделать по непролазной лесной чащобе.