Так гренландские айсберги внесли свой вклад в безопасность покуда безвестных космических кораблей, словно извиняясь за гибель знаменитого морского корабля.
Гордостью Музея Израиля был до последнего времени необычный предмет, приобретенный им в 80-е годы за 550 000 долларов. Это небольшое изделие из слоновой кости, по форме и окраске напоминающее плод граната. Оно похоже также на вазу с вытянутым горлом, украшенным шестью продолговатыми лепестками. Но главное — это выгравированная на нем надпись, частично сбитая. Ее удалось реконструировать. Текст гласил: «Священный дар для жрецов дома Яхве». Назначение предмета не вызывало сомнений — дар храму Соломона, построенному по приказу бога Яхве в Иерусалиме в Х веке до н.э., как о том сказано в Библии. Плод граната считался символом изобилия. Он часто упоминается в Библии среди других природных даров, которыми славилась земля Израиля. Гранат был одним из излюбленных мотивов древнееврейского искусства. В Третьей Книге Царств говорится, что капители двух колонн на фасаде храма были украшены изображениями гранатов. Кроме того, одежду с гранатами носил первосвященник. Некоторые обряды в иерусалимском храме священники отправляли со скипетрами, украшенными гранатами, и в предмете, о котором идет речь, имелось глубокое отверстие — по-видимому, для прута, которым он соединялся со скипетром.
Особая ценность находки состояла в том, что она являлась вещественным доказательством существования храма Соломона,построенного некогда на том месте, где сейчас находится одна из главнейших мусульманских святынь — мечеть Аль-Акса. Это было тем более важно для историков и археологов, что получить прямое доказательство справедливости библейских текстов невозможно: вести какие-либо раскопки в этом святом месте нельзя по множеству соображений.
Все было хорошо до тех пор, пока профессор Ювал Горен, который одновременно возглавляет отделение археологии и ближневосточной культуры Тель-Авивского университета и является признанным специалистом в области микроскопического анализа, не взял ее в свои руки. Выяснилось, что надпись гораздо моложе, чем сам предмет. Кроме того, тот, кто ее сделал, тщательно обходил сколы и трещины, а значит, надпись появилась позже, чем предмет был поврежден. Вероятность же того, что некто решился в свое время подарить храму Соломона что-либо сломанное и не новое, предельно мала. И наконец, химики, коллеги Горена, используя масс-спектрометр, определили, что покрывающая исследуемый предмет патина в той части, где выгравирована надпись, сильно отличается от остальной поверхности.
«Увы, это — подделка» — таков был приговор ученых, взорвавший прежние представления об исторической ценности знаменитого экспоната. Огорченные руководители Музея Израиля решили тем не менее не изымать его из экспозиции. Теперь он служит назиданием для посетителей и сотрудников о всемогуществе и беспристрастности науки.
21 марта, когда весь мир отмечал День Земли, электронная почта принесла мне радостную весть: я выиграл миллион евро. Национальная лотерея Нидерландов «Дайзерс» с помощью своего мощного и неподкупного компьютера случайным образом связывала электронные адреса 30 миллионов пользователей Интернета по всему миру с номерами билетов лотереи, а те в свою очередь — с результатами розыгрыша, который проводится раз в два года. И вот мой электронный адрес, соединившись с билетом номер такой-то, на котором оказалась счастливая комбинация из шести таких-то цифр, оказался победителем, правда, отчего-то второй категории. Но зато мне сообщались личный номер и секретный код.
Мадам Дебра Ван дер Мерве, координатор лотереи, горячо поздравляла меня с удачей и советовала поскорее связаться с моим поверенным Тони Брауном по такому-то телефону. Я позвонил ему немедленно. Он тоже стал торопить меня — надо было послать электронное письмо с данными моего выигрыша на такой-то адрес, что я и сделал. В ответ тут же пришел прекрасно оформленный документ — заявочная форма, которую мне следовало внимательно заполнить, не допуская ни единой ошибки, и отослать назад — опять- таки как можно скорее — вместе с копией документа, удостоверяющего мою личность, например, заграничного паспорта или международных водительских прав. Мой сканер меня не подвел: через четверть часа все эти бумаги ушли к моим голландским благодетелям. А еще через несколько минут в мой электронный почтовый ящик опустилось наконец составленное и отправленное компьютером письмо, ради которого я проделывал все эти нехитрые операции. От лица Витайи Суттинона, специалиста по легализации, в нем сообщалось, что с моим выигрышем теперь уже все в полном порядке. Надо лишь срочно перевести по указанному адресу через «Вестерн Юнион» 420 евро Мартинсу Ричарду Смиту в уплату за нотаризацию и легализацию моего материального благополучия, после чего мой миллион будет сразу же отправлен на счет, который я укажу.