Я думаю, что архаическим грекам с помощью ритуальных омовений обычно удавалось устранить скверну. Наша попытка отмыть город от дурных запахов, очевидно, провалилась. Я ночевал в Далласе в шикарном клубе: флаконы с ватными тампонами распространяли парализующий обонятельные нервы мощный анестетик, маскируя неудачу самого дорогого водопровода, какой можно купить за деньги. Дезодорант заглушает обоняние своего рода «розовым шумом». Наши города стали местом исторически беспрецедентной вони. И мы стали так же нечувствительны к этому загрязнению, как парижане в начале XVIII века — к трупам и экскрементам.
Перевод с английского Григория Дашевского
Первая форма человеческого поселения, которая всерьез сталкивается с проблемой отходов, — это город. В древнем Уре (3500 лет назад) на площади в одну квадратную милю жили 65 тысяч человек, и все эти люди просто выливали свои горшки на улицу. Туда же попадал весь домашний мусор. Не говоря уже о запахе, сопровождавшем такое простое решение проблемы, оно приводило к постоянному подъему уровня почвы. Приходилось переносить двери повыше. Другие цивилизации древности достигали больших гигиенических успехов. В городах, существовавших с 2500 по 1500 год до нашей эры в долине Инда, в домах были мусоропроводы и туалеты с водным смывом. А на окраине города всегда существовала свалка, куда вывозили городской мусор.
Средиземноморские цивилизации внесли неравенство в городскую гигиену. Простые жители Геракополиса (2100 год до нашей эры) опорожняли ночной горшок на улицу, как в древнем Уре, в то время как знать и жрецы стремились избавиться от отходов, сбрасывая их в реку. По закону Моисея следует зарывать испражнения в землю, «ибо Господь ходит среди стана твоего», а Талмуд предписывает ежедневно мыть улицы Иерусалима. Минойская культура, расцветшая на острове Крит за 1500 —1700 лет, уделяла большое внимание гигиене. Во дворце правителя в городе Кноссе были даже унитазы со смывным механизмом. Владыки Крита были последними в древнем мире, кто пользовался настоящим унитазом. Повторно его изобретут только в 1596 году в Англии.
Вообще Англия стала форпостом гигиены и канализации в Новое время. Первым городом, в котором появилась канализация, был Лондон. Английский врач Джон Сноу открыл взаимосвязь между эпидемией холеры, разразившейся в Англии в 1854 году, и загрязнением питьевой воды. Он проследил маршрут распространения болезни из Индии и показал, что загрязнение колодцев испражнениями приводило к заражению населения холерой. Британские инженеры приложили все усилия, чтобы загрязненные испражнениями стоки были отделены от чистой питьевой воды. Французы последовали примеру англичан. В Париже, модернизированном префектом бароном Османом, была построена канализационная система.
В Москве робкие попытки наведения порядка предпринимались самодержцами. Петр I издал указ, запрещающий москвичам выбрасывать на улицы нечистоты и мертвечину. Екатерина II пошла дальше и запретила горожанам сбрасывать мусор в реку и вывозить нечистоты на лед зимой. Указы, однако, исполнялись плохо, поскольку альтернативой сливу нечистот в реку были обозы золотарей, вывозившие жидкое содержимое выгребных ям. Только в 1887 году Московская городская дума поручила группе инженеров разработать проект канализации города. Был объявлен городской заем, который позволил найти средства на реализацию проекта. К 1911 году водопроводом было снабжено 20% строений в пределах Садового кольца, канализацией была охвачена 661 тысяча человек.
Октябрьская революция привела к упадку санитарии. Отсутствие условий для личной гигиены привело к широкому распространению паразитарных заболеваний. Сыпной тиф распространялся по железной дороге. По выражению академика А.Н. Сысина, во время пандемии тифа в 1918 —1920 годах сыпной тиф был прежде всего «военной инфекцией», «встав на рельсы, он по ним двигался во все стороны». По предложению Н.А. Семашко, в феврале 1920 года была создана Московская чрезвычайная санитарная комиссия, она провела огромную работу по наведению чистоты и ремонту санитарной техники в столице. После этого количество кишечных заболеваний пошло на убыль.
Город, однако, рос быстро, и канализация не поспевала за индустриализацией. Население бараков обходилось выгребными ямами. Запрещены «Санитарными нормами» выгребные ямы в черте Москвы были лишь в 1972 году. В 1937 году была построена Люблинская станция очистки сточных вод, на том самом месте, где были поля орошения еще первой московской канализации. Ныне на месте Люблинских полей орошения построен московский микрорайон Марьино.