Первые более или менее точные предположения были сделаны в 1955 году, когда выяснилось, что устройство позволяло делать сложные вычисления. Еще около 50 лет работы нескольких команд, состоящих из астрономов, математиков, химиков, компьютерных экспертов из Великобритании, Греции и США, ушло на полную реконструкцию. И вот недавно ученым удалось окончательно доказать, что механизм 2000-летней давности является сложным астрономическим «компьютером».
Группа специалистов, возглавляемая британским астрономом Майком Эдмундсом и математиком Тони Фритом из Кардиффского университета в Уэльсе, показала, что «Антикитерский механизм» был способен предсказывать солнечные и лунные затмения, сопоставляя относительные положения Земли, Луны, Солнца и пяти планет, известных в то время астрономам. Ученых особенно потрясло то, что механизм, похожий на часовой и состоящий из 37 бронзовых шестерен разного размера (семь из которых не сохранилось), способен учитывать эллиптичность лунной орбиты. Удивительная точность предсказаний обеспечивалась по меньшей мере на 15 — 20 лет.
Механизм когда-то размещался в деревянном ящичке со сторонами 32х16х10 сантиметров (размером с коробку из-под обуви). На передней части устройства было две шкалы с рычагами, с помощью которых можно было ввести календарную дату и положение Солнца в Зодиаке. Металлические указатели демонстрировали положение планет, а две круговые шкалы с тыльной стороны коробки показывали движение Луны и позволяли предсказывать затмения. Изменяя положение рычагов, можно было наблюдать положение планет в определенный день в прошлом и в будущем.
«Антикитерский механизм» был сложным вычислительным устройством, поскольку для осуществления своих функций он производил операции вычитания, умножения и деления. По сложности это устройство превосходит современные наручные часы. Важно отметить, что первые шестереночные механизмы появились в Европе только 1500 лет спустя — в XIV веке.
Для того чтобы реконструировать работу механизма и восстановить надписи на поверхностях, исследователи использовали трехмерные рентгеновские сканеры (иначе говоря, компьютерную томографию). Удалось также более точно установить дату изготовления устройства — около 65 года до н.э. Ранее предполагалось, что возраст артефактов — 100—150 лет до н.э.
По одному из предположений, «Антикитерский механизм» мог создать знаменитый древнегреческий математик, астроном и философ Посидоний, живший в то время, которым датируется устройство. В этом случае находка отчасти проливает свет на до сих пор не разгаданную загадку этого ученого — он сумел сделать невозможные для его времени по точности расчеты расстояний от Земли до Луны и Солнца, а также другие астрономические вычисления.
Александр Зайцев
На дне моря — необычный биотоп
В последние десятилетия в атмосфере Земли благодаря хозяйственной деятельности человека заметно растет концентрация углекислого газа. По мнению многих ученых, это ведет к постепенному повышению температуры на нашей планете.
В естественных условиях углекислый газ, как явствует из его названия, пребывает в газообразном состоянии. При более высоких давлениях и низких температурах он сжижается, и, наконец, образуется гидрат — сложный комплекс углекислого газа и молекул воды (СО2х6HO2), напоминающий лед. Не случайно многие политики и эксперты считают необходимым захоронение излишков углекислого газа на дне океанов, откуда он не будет уже улетучиваться.
И вот в 2006 году группа исследователей из Германии и Японии (руководил ими Фумио Инагаки), опустившись в подводной лодке «Синкаи- 6500» в Окинавскую впадину, на глубину почти 1400 метров, обнаружила у восточного побережья Тайваня естественное озеро, наполненное сжиженным углекислым газом. Озеро, правда, покрыто коркой, содержащей гидрат (ее толщина около десяти сантиметров). Она не дает углекислоте улетучиться, ведь при давлении, царящем на такой глубине, плотность углекислоты ниже плотности воды, а потому этого озера не должно было существовать.
Область в точке выхода представляет собой настоящую пустыню. Пузырьки углекислого газа постоянно проникают в морскую воду, подкисляя ее, поэтому известковые оболочки беспозвоночных животных повреждаются. Здесь не видно ни крабов, ни рыбы. В здешних осадочных отложениях образовался особый биотоп. Присутствующие здесь бактерии могут потреблять СО2, а также соединения серы и метан, причем потребители углекислого газа преобладают. Количество бактерий в фоновой воде над осадочными отложениями сравнительно невелико. Если в одном миллилитре воды, взятом неподалеку от озера, можно встретить до миллиарда микроорганизмов, то над его поверхностью — в одном миллилитре жидкости — их всего десять миллионов. Жизнь в жидком углекислом газе — суровое испытание для микроорганизмов, недаром на основе этого вещества создают различные очистители и растворители. Даже в лаборатории с помощью СО2 обеззараживают пробы от микробов.