Есть свойство, присущее различным животным — голубям, лошадям, собакам, но особенно развитое именно у кошек — умение находить дорогу к дому или к своему хозяину за десятки, сотни, а то и тысячи километров. Ученые называют это загадочное чувство хомингом, но объяснить его до сих пор не могут, хотя гипотез выдвигается немало: тут ориентировка и по запаху, и по звукам, и по магнитному полю Земли. А примеров этого удивительного хоминга более чем достаточно.
Жительница американского города Детройта Жанина Брек решила провести отпуск в горах штата Арканзас вместе со своим любимым пегим котом Томом. Однако в первый же день пребывания в горах кот исчез. Целых семь месяцев горевала без Тома хозяйка, когда вдруг однажды за дверью послышалось знакомое мяуканье. Как потом подсчитали, самый короткий маршрут, по которому кот мог возвратиться домой, проходил по семи штатам и равнялся почти пятистам километрам. И кот их прошел. Что при этом пережил, знает только он один.
Как-то житель английского графства Кент доктор Лифевер отправился по делам в Лондон, прихватив с собой любимого кота Битла. Однако в столичной суете кот пропал. Поиски не дали никаких результатов, и огорченный хозяин вернулся домой, укоряя себя за легкомысленный поступок. И вдруг через полгода живой и здоровый Битл появился дома. Чтобы вернуться, ему потребовалось перебраться через реки Темзу и Медуэй и пройти в общей сложности более ста двадцати километров. А на пути поезда, автомашины, собаки, просто недобрые люди. И все-таки он вернулся. Другой кот ухитрился пройти путь в восемьсот километров из Глазго в Корнуэлл.
Как-то один американец, по профессии ветеринар, перебрался из Нью-Йорка в Калифорнию, то есть с одного конца Соединенных Штатов на другой, но своего кота почему-то с собой не взял. Каково же было изумление ветеринара, когда спустя пять месяцев кот появился у порога его дома, вошел в открытую хозяином дверь и преспокойно свернулся клубком в своем любимом кресле. Даже по прямой расстояние, которое он прошел, составляет почти четыре тысячи километров.
А кошка Мурка за год вернулась из города Россоши Воронежской области в родную Москву, в Ясенево, проделав путь в шестьсот пятьдесят километров и потеряв в пути кусочек уха и кончик хвоста.
Более сорока лет назад автор работал на высокогорной гидрометеорологической станции в горах Западного Тянь-Шаня, и был у нас в коллективе симпатичный пегий кот Дядя Вася. Как-то наши коллеги с соседней «высокогорки» попросили дать им нашего любимца на время: грызуны заели, того гляди, все станционные запасы продуктов слопают. В рюкзаке одного из них кот отправился в командировку. Надо признаться, что он быстро навел порядок, уничтожив мышей и крыс сначала на чердаке, а затем в подвале. Наевшись, он просто складывал задушенных грызунов на полу, словно показывая, на что способен. Покончив с работой, он вдруг исчез. Горевали и мы, и наши коллеги. И вдруг через несколько дней Дядя Вася, к неописуемой радости всех зимовщиков, появился на нашей станции, буквально «проплыв» по глубокому, рыхлому снегу более двадцати километров.
Ученые установили, что в ухе у кошки имеется так называемый «лабиринтовый рецептор», с помощью которого в кошачьем мозгу записывается каждое движение, каждый поворот или подъем, а потом эта запись может раскручиваться в обратном направлении, словно фильм, указывая путь к возвращению. Однако это еще ничего не объясняет, так как кошки возвращались домой, даже если их увозили на автомашинах, пароходах, поездах, даже самолетах, металлические корпуса которых экранируют кошку от магнитного поля Земли. В чем секрет? Видимо, со временем на это ответит сравнительно новая наука — бионика, изучающая, в том числе, поведение животных.
Еще один забавный случай. Из Австралии в Новую Зеландию хозяева, проживавшие в городе Брисбене, отправили самолетом кота Биглза. Однако в пункт назначения — город Окленд — кот не прибыл. Хозяева встревожились, однако через неделю их кота обнаружили в салоне самолета, летевшего в Сидней. Как потом выяснилось, за неделю кот облетел почти полмира, путешествуя от Австралии до Новой Зеландии, от островов Фиджи до Сингапура, от Мельбурна до Сиднея. Было потом ему что вспомнить!
В настоящее время во многих странах мира существуют Общества любителей кошек, объединенные в Международные федерации любителей кошек. О кошках рассказывают газеты, книги, журналы, звучат передачи по радио и телепередачи, организуются различные выставки кошек вплоть до международных. Кстати, самая первая из таких выставок прошла в 1860 году в американском штате Мен. В Англии для кошек существуют даже ордена. Кошка по имени Смоки получила «Голубой крест» — высшую награду для животных за спасение своих хозяев, лондонских супругов Твист: она разбудила их громким мяуканьем, когда в доме начался пожар.