«Агнцы», подписавшие Принципы Экватора, отделяют себя от неорганизованных «козлищ» прежде всего применением ко всем дорогостоящим проектам процедуры оценки и классификации. Проекты подразделяются на три класса — А, В и С, по степени воздействия на природу и общество. К классу А относятся проекты, реализация которых может нанести окружающей среде непоправимый и непредсказуемый вред. «Мы оцениваем не сам проект, а вред от него, — поясняет Крис Бил, возглавляющий глобальное проектное финансирование в Ситигруп банке. — Трубопровод, проложенный через лес — это проект класса А, а точно такая же труба, проходящая по индустриальному ландшафту — уже проект класса В». К классу В относятся проекты, вред от которых может быть в основном устранен с помощью известных специальных мероприятий, имеет ограниченный характер и предсказуем. Авария на нефтепроводе в лесу ведет к гибели обитающих в почве животных, и сколько нефть потом не собирай — они не оживут. А нефтяное пятно на территории завода можно убрать, асфальт от этого не пострадает. Класс С — это самые безопасные для природы и общества проекты, в основном, чисто банковские операции.
Кроме опасности для окружающей среды, проекты различаются по месту реализации. Все проекты класса А требуют процедуры оценки вреда, примерно описанной в приложении к принципам. Однако если проект такого класса реализуется в странах, относящихся по классификации Всемирного Банка к странам с высоким доходом, достаточно простого следования местному законодательству. Если же проект реализуется в странах с развивающейся экономикой или в странах с рыночной системой, но не попавших в «список богатых», в действие вступает комплексная система сбора информации по предполагаемому проекту. В первую очередь, конечно, проверяется соответствие местному законодательству и международным соглашениям, действующим на территории будущего строительства. Далее, проводится оценка существующей на месте социальной и экологической ситуации. Есть ли альтернативы опасному проекту, обеспечивается ли соблюдение прав человека, здоровье и безопасность местного населения. Обеспечивается ли сохранение культурных ценностей, сохранение биоразнообразия, редких и исчезающих видов животных и растений и уязвимых экосистем, не нарушаются ли границы охраняемых территорий. Как организована работа с опасными материалами, пожарная безопасность и охрана труда. Важную часть предварительной процедуры оценки составляет сбор информации о коренном населении и влиянии, которое окажет на местные сообщества реализация проекта. Вынужденное переселение, разрушение аборигенной культуры, нарушение прав уязвимых групп коренного населения.
Для всех проектов группы А и для проектов группы В в странах с невысоким доходом предусмотрена специальная процедура консультаций с населением, подвергающимся воздействию проекта. В документе специально подчеркивается, что информирование местных жителей должно происходить в такой форме, чтобы они заранее поняли, а доступ к информации был свободным и бесплатным. Далеко не всегда для этого можно использовать уже существующие в стране структуры. В странах бывшего Советского Союза, по мнению консультантов компании Скотт Уилсон, «существуют исторически сложившиеся барьеры, не позволяющие обычным гражданам свободно выражать свои взгляды». В таком случае необходимо все-таки информировать местных жителей и узнать их мнение обо всех последствиях намечаемого проекта.
Особенно большие трудности могут возникнуть в районах, населенных проблемным этническим меньшинством. Трубопровод Баку-Тбилиси-Гейхан, который строит консорциум во главе с компанией Бритиш Петролеум, проходит по территории Азербайджана, Грузии и Турции. Неправительственная организация Банк Трэк обвинила консорциум в том, что не было организовано достаточных консультаций и компенсаций для местного азербайджанского, грузинского и курдского населения по трассе трубопровода. Трудно себе представить достаточное консультирование курдского меньшинства турецкими государственными структурами — курдов уже и танками, и жандармерией консультировали и компенсировали, а они все живы и живы.