— Пап, мам, позвольте вам представить — это Энни: моя жена. Мы обвенчались несколько часов назад (о причинах такого поступка он не стал распространяться).
— Поздравляю! Сын, ты теперь настоящий мужчина. Как говорится: совет вам да любовь, дети, — воодушевлено сказал отец.
— Наш сынок стал совсем взрослым, так быстро, — и мама Билла даже всплакнула. — Это от счастья, простите.
Все были растроганы. Однако Билл быстро взял себя в руки и спросил.
— Пап, как вы умудрились за это время все поменять, я просто ошарашен от изменений?
— А что, нравится?
— Да как сказать? Старый дом был роднее, там все было знакомо, а здесь все новое, чужое, даже непривычно как-то.
— Понимаю, мы с мамой после обмена тоже долго привыкали. А теперь ничего, пообвыклись и живем. Правда, Кэти (так звали маму Билла)?
— Правда.
— А зачем вы все-таки поменяли дом, наш ведь тоже был неплох и простоял бы еще лет двести?
— А мы посмотрели рекламу, посоветовались с соседями и решились поменять. К тому же муниципальные власти активно содействовали тем, кто менял свои старые дома на новые. Вот теперь живем и радуемся.
— В принципе неплохо, мне тоже начинает нравиться.
— Всем нравится, вот и Гилгудам тоже по душе, помнишь их?
— Помню, я учился вместе с их Торенсом.
— Да, точно! Он теперь на Венере, говорят важная шишка. Так вот Гилгуды первые на нашей улице решили поменять свое старое жилье на новое. После обмена мы приходили к ним все посмотрели, нам понравилось, и мы с мамой решились несколько разнообразить свой быт. Потом все соседи последовали нашему примеру. Теперь у всех новые дома. Нашу улицу теперь не узнать.
— Точно, я тоже сначала не узнал, думал, что ошибся, — улыбнулся Билл. — Надо будет Гилгудов навестить, посмотреть, что они себе отхватили. Они никогда ничего не упускали, всегда самое лучшее.
— Конечно, сходи, правда, в доме у них ничего интересного нет.
— Как нет, у них же раньше не дом был, а музей. Миссис Гилгуд любила собирать антиквариат: древние вазы, картины, скульптуры, какие-то странные манускрипты, драгоценности?
— Да, но это было до замены дома, а теперь у них все то же самое, что и у нас.
— Что «то же самое»?
— Как что? Совершенно похожие дома, с одинаковой планировкой и обстановкой. Такие же, как и у остальных жителей улицы.
— То есть у всех все совершенно одинаковое? Все-все?
— Все-все.
— А почему? Папа, объясни, — у Билла сердце екнуло.
— Видишь ли, Билли. С тех пор, как ты покинул Землю, у нас многое переменилось. Новый президент выдвинул амбициозную программу «Победить пороки общества», — бедность, неравенство, зависть и так далее. И надо тебе сказать, что свои обещания он в целом выполнил. Все началось с домов: за счет властей всем были выделены новые, правда, совершенно одинаковые домики взамен старых. Теперь каждый стал собственником, вне зависимости от своих доходов. Обстановка внутри домов тоже стала абсолютна одинаковой, чтобы не было зависти. Иметь что-либо сверх этого просто запрещено, так исчезла жажда наживы. Теперь у нас нет ничего лишнего или недостающего. Все научно доказано — расположение комнат и вся обстановка в доме успокаивает людей, благотворно влияет на их характер. Ты это тоже мог почувствовать. Таким образом, мы достигли равенства, и фактически полного спокойствия, причем в масштабах всей планеты. В точно таких же домах живут люди Америки и Европы, Азии и Африки, даже в Антарктиде — маленький городок Лазаревилль превратился в многомиллионный Лазарев-сити. И там люди живут в точно таких же домах, с такой же, как у нас обстановкой. Правда, весь город находится под куполом, поддерживающим умеренный климат. И это очень удобно: пойдешь к кому-нибудь в гости и везде чувствуешь себя как дома. Никаких неудобств или стеснения нет. Правда, здорово?
— Наверно, — растерянно пробормотал Билл, — у всех одно и тоже.
— В этом есть еще один плюс. Преступности теперь тоже почти нет и с каждым годом ее все меньше и меньше. Правда, самоубийств еще много, но это ничего.
— Наверное….А магазины и школы тоже все одинаковые?
— У-у-у, школ теперь у нас нет. Их все объединили в одну и перенесли на Луну, а так даже спокойнее. Все университеты и институты находятся там же. Заводы тоже там — на обратной стороне. Магазинов на Земле тоже нет. Зачем они нам здесь? Мы всегда можем купить себе что-нибудь, слетав на Марс. Вы были там? Это здорово.