Пройдя мимо вояк и стараясь не обращать внимания на царившую внутри духоту, инженер подошел к орудию. Пушка стояла на трех подвижных опорах, сделанных из меледена. Легкий и в тоже время чрезвычайно прочный металл загадочно поблескивал в полумраке.
Иван провел рукой по чуть шероховатому стволу и подергал за рукоятку зарядного механизма. — Уже скоро… — прошептал инженер.
Следующим местом, куда он зашел, стал водосборник. Вода на Сарде встречалась редко, три четверти территории планеты покрывали пустыни. Поэтому колонизировать столь уютное место пока никто не спешил, да и вообще, корабли редко посещали мультисолнечную систему. Зато Сарда, ввиду своей непопулярности и отдаленности от основных звездных трасс, являлась лучшим полигоном для секретных испытаний нового оружия.
Водосборник представлял собой пару насосов, день и ночь качавшие воду из пробуренной две недели назад полукилометровой скважины. Живительная влага вначале попадала в трехсотлитровый бак, откуда по пластиковым трубам поступала в палатки. Впрочем, способ добычи воды сейчас Ивана интересовал меньше всего.
Рядом с баком стоял небольшой деревянный ящик, выкрашенный в белый цвет. Из цистерны к нему тянулся змеевик, который исчезал в дыре, просверленной в крышке. От чересчур любопытных ящик надежно запирался на висячий замок. Это было настоящее произведение искусства, подлинная копия вещи из двадцатого века. Замок и ключ к нему Иван вырезал из цельного бруска титана, еще когда учился на четвертом курсе Академии и сдавал зачет по истории технологий.
Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии посторонних, инженер уселся на корточки и отворил крышку. Устройство, находившееся внутри, одновременно выполняло функции кондиционера, многослойного фильтра и самогонного аппарата.
— Надо будет потом еще тукумзов нарезать, — инженер-механик потыкал пальцем в наполовину пустой контейнер, в котором бродили кактусы. С некоторым усилием Иван извлек из ящика запотевшую полуторалитровую бутылку, на две трети наполненную светло-зеленой жидкостью.
— Дрогнем! — он сделал приличный глоток. — Ыхх! — глотку словно обожгло огнем, который тут же сменился холодом. Язык занемел, а на глаза навернулись слезы.
— Хороффо, — выдохнул естествоиспытатель. По вкусу полученное пойло чем-то напоминало текилу, но только послаще. Да и покрепче, градусов под семьдесят, не меньше.
Инженер просидел еще с минуту, блаженно прикрыв глаза и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Затем поставил бутылку на место, закрыл крышку и навесил замок. Бросив прощальный взгляд на ящик, скрывающий результат многочасовой работы технического гения, Иван поднялся. Пора было возвращаться.
— Ну, что там? — поинтересовался Сэм, стоило только инженеру войти в палатку.
— Жарко, — Иван присосался к пластиковой канистре и выпустил ее лишь после того, как выпил не меньше полулитра воды. Текила, как оказалось, оставляла после себя довольно-таки мерзкое послевкусие.
— Я закончил с блоком наведения. Осталось только установить.
— Ну так, вперед, — инженер взгромоздился на койку и открыл свой ноутбук.
— Слушай, а почему так получается, что основная часть работы всегда достается мне? — обиженно спросил Сэм.
— Потому, что ты молодой и умный.
— Эээ…
— А я, — Иван перебил коллегу, не давая ему закончить фразу, — старый и опытный. Давай, иди уже. Там тепло и солнце светит, даже два. Большое и маленькое.
Сэм молча вышел, а Иван тут же запустил «Реконструкцию». На эту программу он натолкнулся пару лет назад в сети GlobalNet и с тех пор тратил на нее значительную часть свободного времени.
С помощью «Реконструкции» можно было голографически воссоздать и увидеть в действии оружие любой эпохи, от первобытно-общинного строя и до первой половины двадцать первого века. Перед пользователем стояла задача пройти по всем ступеням технологической цепочки, начиная от примитивного копья с обожженным на костре наконечником и заканчивая ракетой «Тополь-М». Вчера Иван почти закончил собирать мортиру и сегодня хотел начать ее испытания. Однако, любимым делом инженер наслаждался недолго. С улицы раздался пронзительный свист, судя по звуку, это приземлялся грузовой звездолет. Выругавшись сквозь зубы, Иван отложил ноутбук.
Он подошел к воротам базы как раз в тот момент, когда корабль, напоследок взревев двигателями, тяжело осел за периметром. Занявшие позиции десантники нацелили на входной шлюз гравибластеры.