Люк с шипением отворился, и из него вышли два человека. В руках звездолетчики несли длинный громоздкий ящик, выкрашенный в защитный цвет. Не обращая никакого внимания на взявших их на прицел космодесантников, они поставили его возле главных ворот.
— Мне нужен Сэм Фишер или Иван Серцофф, — отдуваясь и вытирая пот со лба, обратился к Вайту один из носильщиков, безошибочно угадав в нем главного.
— Я Серцофф, — Иван выглянул из-за плеча сержант-майора.
— Служба военной курьер-доставки. Приказано передать лично в руки. Распишитесь, — курьер протянул инженеру снежно-белый лист пластика с небольшим черным квадратом в правом верхнем углу.
Иван приложил к нему большой палец. Через секунду раздался едва слышный писк. Личность была подтверждена.
— Благодарим за сотрудничество, — курьеры синхронно развернулись через левое плечо и, не прощаясь, быстро-быстро заспешили к своему кораблю. Похоже, пребывание на Сарде не доставило им большого удовольствия.
— Мать их…, — сержант-майор выругался, но так тихо, что инженер не смог разобрать всех слов.
Стоило только люку захлопнуться за спинами курьеров, как грузовоз стартовал. Через мгновение на месте его стоянки остался лишь обугленный дюзами круг из расплавленного песка. А в голубом без единого облачка небе, постепенно уменьшаясь, таяла черная точка.
— М-мать, — уже громче произнес Вайт.
— Полностью с вами согласен, сержант-майор. А теперь, если не затруднит, хорошо бы этот ящичек отнести ко мне в палатку.
— Рико, Танго, че рты пораззевали? Слышали, что сказали? Быстро отнесли эту хреновину, одна нога здесь, другая там! Остальные, в упор лежа, отжаться сорок раз!
Десантники подскочили к доставленному грузу, подняли, закряхтели и понесли в лагерь.
— Что это за хрень? — сержант-майор, прищурившись, посмотрел на Ивана.
— Трансфинитные батареи. Дарвы сделали.
— Олухи вислоухие. Нелюди хреновы, — Вайт сплюнул на песок, видимо, таким образом пытаясь показать свое отношение к инопланетным союзникам. — Еще десять отжиманий! Вы что, уроды, думаете, если я говорю, то не вижу, как вы ничего не делаете?!
Оставив сержант-майора заниматься укреплением боевого духа, Серцофф пнул в бок ползущую мимо шестиногую ящерицу и неторопливо пошел обратно. В палатке уже сидел Сэм. Разобравшись с запорными клапанами и отвинтив крышку от ящика, лучший студент инженерного факультета выпуска 2132 года внимательно изучал содержимое. Его лицо при этом покраснело и приняло довольно-таки странное выражение.
— Иван, — прошептал он, — что ЭТО?
— Батареи. А ты… — инженер оборвал свою тираду на полуслове, так как подошел поближе и увидел, что именно лежало внутри. Там располагался кусок серебристого металла, намертво приваренный к стенкам. На нем, в специально сделанных углублениях, лежали одиннадцать небольших, величиной с кулак, пирамидок рубинового цвета.
— Батареи, — еще более трагическим шепотом произнес Фишер и вытащил одну. — А почему, они такие… треугольные? Ведь пушка рассчитана на квадратные, куда их теперь совать?!
— Эээ… — на этот вполне логичный вопрос, Иван не смог дать вразумительного ответа, — нуу… эээ… может в Службе доставки перепутали что?
— Комиссия приезжает завтра на рассвете! Как мы будем стрелять из этой ублюдочной пушки, если у нас вместо энергобатарей, непонятно что?!
— Ничего. Разберемся… как-нибудь… наверное, — Иван выхватил из рук коллеги батарею и внимательно ее осмотрел. Пирамидка была сделана из материала, который на ощупь напоминал мрамор и приятно холодил ладони. Перевернув ее, инженер увидел, что в основании, примерно на пять миллиметров вглубь, выдавлено изображение круга.
Пожав плечами, Иван произнес несколько резких слов на непонятном Сэму русском языке, после чего перешел на космолингво и обратился к напарнику:
— Я сообщу обо всем адмиралу Токугаве.
Успокоив таким образом коллегу, Серцофф положил пирамидку на стол, уселся на койку и потянулся к ноутбуку.
— И это все?! — лицо Фишера пошло белыми пятнами.
— Ага. А что мне еще делать, напильником края обточить? Если тебе неймется, то у военных где-то на складе должен быть анализатор, попроси, может, дадут. Попробуй разберись, что это за штуку нам прислали.
Сэм поиграл на лице желваками, но ничего не ответил. Отвернувшись к своему ноутбуку, он принялся ожесточенно стучать по сенсорным клавишам.
В палатке наступила тишина. До сеанса связи с командованием оставалось еще полтора часа, так что Иван наконец-таки смог отдаться любимому делу. Запустив «Реконструкцию», он пострелял из мортиры и перешел к разделу «Минометы».