— В нарядах сгною, — пообещал сержант-майор.
Ропот прекратился.
В этот момент из спейс-шаттла вышло несколько человек. Возглавлял процессию тучный мужчина в парадном генеральском мундире, за ним следовало четверо полковников ГКУ. Замыкал шествие черный берет, который вел на поводке серого пуделя.
Полковники расселись за столами, собака подняла ногу и помочилась на стойку шаттла, а толстяк начал взбираться на трибуну.
Сэм посмотрел на Серцоффа квадратными глазами, однако ничего не спросил.
— В первый раз на комиссии я тоже удивлялся, потом привык. Этот жирный — генерал Жмахо, зять министра обороны и второй заместитель директора ГКУ. Не понимает в системах вооружения абсолютно ничего. В прошлом году Великий Координатор пожаловал ему титул графа, — прошептал Иван.
— А собака?
— Что собака? Ну, любит человек своего пуделька, вот и таскает его с собой. Везде. Ладно, все. Сейчас генерал, как обычно, речь толкнет. Слушай.
Действительно, взобравшись на трибуну, граф Жмахо обтер кружевным платком вспотевший лоб и сказал:
— Соратники! В это трудное для нас время, когда прогрессивное человечество напрягает все свои силы для борьбы с инопланетными агрессорами, мы собрались здесь, чтобы испытать могучее оружие, созданное нашими учеными! Под руководством Великого Координатора Вильгельма Третьего, доблестные войска Объединенных Коалиций уже нанесли врагу поражение и захватили систему Тамерун. Победа близка, но война еще не закончена, нет! Враг хитер и коварен, его агенты действуют на фабриках и заводах, в штабах и военных округах, в больницах и библиотеках! Будьте бдительны!
— Опять та же песня, — тоскливо подумал Серцофф. — То же самое он говорил год назад, на испытаниях гравилета…
Иван покосился на истекающие потом лица космодесантников. Бойцы искренне пытались принять заинтересованный вид, но получалось у них не очень.
— … дабы сохранить режим секретности, любая запись информации на мультимедийные носители запрещена. Все данные будут зафиксированы только на бумаге, — генеральский голос, усиленный динамиками, разносился по пустыне на несколько километров вокруг. — Согласно протоколу № 2987 от 2 ноября 2134 года утвержденного директором ГКУ, испытание считается успешным по совершении трех выстрелов из пушки.
— Ну, это мы и без тебя знали, — Серцофф посмотрел на уже высоко поднявшиеся солнца и поправил висевший на шее лазерный дальномер.
— Начинайте! — генерал лихо отхлебнул коньяка из поднесенной официантом рюмки.
Десантники расступились, и глазам высокой комиссии предстала трансфинитная пушка. На песке лежали задняя стенка от боевой машины пехоты, полуметровой длины труба из стекловолокна, несколько деталей от гравибластеров и два меледеновых стержня. Все это было выкрашено в жизнерадостный серо-зеленый цвет. Чуть поодаль стоял черный пластиковый мешок.
— Собираем! — скомандовал Серцофф.
Через пару минут трансфинитная пушка была готова.
Когда-то давно студента Жмахо за неуспеваемость выгнали со второго курса Московского Института проекционной голографии. А друзья-полковники, из которых он теперь формировал свою свиту, были такими же недоучками, как и сам новоявленный граф.
В высокой проверяющей комиссии никто не заканчивал Военную или Инженерную Академию. Уловить сходство между получившимся чудом инженерной мысли и минометом, состоявшем на вооружении Красной Армии во время Второй Мировой Войны, было некому, поскольку знающих людей ГКУ не прислало.
— Давай! — внезапно осипшим голосом сказал Иван.
Фишер кинулся к мешку и достал из него два снаряда. Пирамидка дарвов, банка из-под армейской тушенки, синтактик и быстротвердеющий пластик — все это, соединенное вместе и выкрашенное в серый цвет, представляло собой минометную мину образца 2134 года.
— Огонь! — взвизгнул Серцоф.
Мина с воем унеслась в пустыню.
Мелькнула вспышка. Такая яркая, что на мгновение перед глазами поплыли разноцветные круги. Лица инженеров опалила волна жара. С головы Жмахо упала фуражка.
— Уменьшить угол наклона! Огонь!
На этот раз мина упала дальше, так что жара они почти не ощутили.
— Третий!
Над головой с ревом пронеслось звено истребителей Объединенных Коалиций. Оставив в небе инверсионный след, они исчезли где-то за горизонтом. Проводив взглядом боевое охранение спейс-шаттла, Сэм достал третий снаряд и зарядил трансфинитную пушку.
Последняя мина разорвалась примерно там же, где и вторая. В лазерный дальномер было видно, как расплавился и, вздуваясь огромными пузырями, закипел песок, растекаясь причудливыми лужами. Испытание завершилось.