Я поднял книжку и отвернул против света первую страницу. Ничего — понятно, обычная мера предосторожности. На второй странице уже кое-что было — несколько светлых, едва заметных светящихся пятнышек. Наколотые тончайшей английской булавкой, они не могли броситься в глаза тому, кто не присматривался специально. Буквы прокалывались по квадрату, орнамент которого задавался первыми семью литерами текста, ну а дальше «наколки» уже соотносились с порядковыми номерами букв русского алфавита. Технология примитивная, но действенная. Я переписал символы и позиции, провел вычисления, записал результаты. Я покрывал страницу за страницей блокнота и к полуночи сумел расшифровать только треть книги. Послание от Кости вполне помещалось в этой трети, далее шли формулы, библиотечные коды, комментарии и ссылки. Вот что он мне написал (все знаки препинания и разбивку на абзацы я добавил по своему усмотрению):
⠀⠀ ⠀⠀
«Привет, дружище. Я знаю, что в английском ты не силен, и негритянские стихи — вовсе не твой конек. Книжка должна была пылиться до лучших — или худших времен. Раз ты добрался до шифра, то что-то произошло. Не исключено, что со мной. Но это не так уж важно: ты можешь или сжечь эту книженцию, или раскусить орешек до конца. Это очень простой выбор, и тебе предстоит его сделать. Видишь ли, когда я более или менее понял, с чем связался, было уже поздно: моя индивидуальная матрица навсегда сцепилась с потоком клойд-заряженных событий, и я стал меченым. Ты вполне можешь этого избежать — если внимательно прочтешь и осмыслишь все, что я тебе оставляю. Если пожелаешь, я научу тебя, как оставаться незаметным, не втягиваясь в эпицентр воронок, и относительно спокойно наблюдать происходящее — и даже где-то контролировать его. Не скажу, что это очень просто, но привыкнуть можно. Мы оба с тобой не дружили с математикой, и уж если я справился, ты тоже сможешь. Прочтешь пару учебников по алгебре и матричному анализу, память у тебя не чета моей.
Тебе совсем не нужно знать, почему со мной случилось то, что случилось. Если бы я здесь подробно рассказал тебе всю историю своих путешествий и взаимоотношений с солидными и скучными дядями в кожаных креслах, ты стал бы причастен. Сейчас твоя степень связанности с моею судьбой определяется только периодом юности, и с каждым годом будет лишь слабеть. Так что расслабься и не вздумай ворошить грязное белье.
Теперь о деле. Если ты замыслил спалить книжку в пламени забвения, дальше читать настоятельно не советую.
Сами клойды — всего лишь очередной закон природы, или, скорее — неожиданный побочный эффект от столкновения нескольких законов. Нет в них ничего загадочного или волшебного, это просто технология. Ею можно овладеть или пренебречь. Лично для меня они были глотком свободы: исследуя их, я позволял себе бессовестно пренебрегать общественными договорами, не заботиться о налогах, плевать на границы и межправительственные соглашения. Я парил над пустынями и горами, как кондор, я был полезен многим и не должен никому. По крайней мере, я так считал. Как видишь, Великий Космос посчитал по-другому. Тебе должно повезти больше — но чем клойды станут для тебя, я понятия не имею. В какой-то момент тебе может показаться, что ты настоящий маг. Я, например, более-менее уверенно научился вызывать грозу и еще кое-какие эффекты по мелочи. Волшебство? И близко нет. Всегда помни, что это иллюзия, поскольку сила противодействия материала будет равноценна приложенной: за все приходится платить. И все же вдохновляющие моменты будут, это я тебе обещаю.
Честно говоря, я завидую. Тебе и тем, кто научится клойдингу лучше, чем это удалось мне или самому старику Герхарду. Знаешь, он совсем свихнулся в своей Норвегии — или очень ловко притворяется, даже и не знаю. Точно могу сказать, что ему очень одиноко. Не будь таким, ладно?
Будь аккуратен. Много неприятных людей — как наших, так и не очень — захотят заключить с тобой контракт, а еще лучше — взять в рабство. Уверен, ты и сам об этом догадываешься. Следуя моим алгоритмам, ты не вызовешь подозрений и связи будет трудно отследить: но язык-то у тебя длинный, я это хорошо помню. Поэтому помалкивай. Тренируйся только за городом — для начинающих крайне сложно сосредотачиваться среди людей или сложной электронной техники. Избавься от телефона, а все расчёты проводи только на бумаге. Знаю, звучит религиозно, но поначалу это необходимо.