Толика «расстреляли» в упор из выскочившей вдруг из-под ветки, якобы случайно упавшей с дерева, круглой башни с пулеметом. «Пули» пятидесятого калибра взрывались фонтанчиками уже голубого цвета — еще более обидного.
Чериков, повинуясь инстинкту, вдруг бросился ничком в лужу. И вовремя!
Над местом, где должно было оказаться его тело через секунду, прошла «струя огнемета»: фиолетовое облако краски! Зная, что до «перезарядки» две секунды, он успел-таки бросить «гранату» — снятую с пояса болванку с нейтрализатором механизма ловушки. К сигналу Инструктора: «Взвод! Дальше бегом марш!» он еле-еле успел. Иначе тоже отослали бы в казарму, как не уложившегося во «временной норматив».
— Раз-два!..
Теперь на выкрики Инструктора отвечало всего трое: Жабон, Курт и Чарли.
Добрались до стрельбища минут за десять — бежать все время приходилось то вверх, то вниз, так что дыхание сбивалось почти у всех. Ну и сволочи придумывали эту трассу — стрелять метко, задыхаясь, чертовски трудно!
Вот Курт и не выбил положенных девяноста из ста… И для него наступил отбой.
Инструктор, вдруг склонивший голову, и сильней прижавший явно что-то необычное вещавший наушник к уху, словно бы удивился сам:
— Взвод! Объявление! Победителя ждет Портал!
Портал! Черт возьми! В жилы Чарли словно влились новые силы! Правда, он не сомневался, что сопящий Жабон ощущает то же самое: достижима Цель Всей их Жизни!!!
Оба они, двигаясь теперь почти плечо в плечо, с неприязнью и подозрением поглядывали друг на друга: знали, что, если оба одолеют Бассейн, придется драться!..
Словно для того, чтоб они меньше отвлекались на дурацкие мысли, Инструктор взвинтил темп бега:
— Раз-два!..
Поскольку назад он больше не оглядывался (незачем!), Чарли удалось не пропустить момент, когда Жабон попытался сделать подсечку! Ответить, правда, он ничем не успел — следил лишь, чтобы не сбиться с дыхания, отдававшегося уже в висках…
Бассейн с сиропом пришлось переплывать вначале на лодках, а затем, когда пошла «жидкая» зона — кролем. Так куда быстрей, чем на тяжелом баркасе!
Инструктору легче: он перешел Бассейн по бетонному бортику. Добрались все трое одновременно. Значит — поединок!
В забранный проволочной сеткой восьмиугольник вошли с разных сторон. Теперь уже не торопились: знали, что осталось последнее испытание. Соперник. А затем — Дверь.
Жабон как всегда попытался запугать грозным видом. Содрал и отбросил майку, оскалил полный желтоватых зубов рот, поиграв большими дельтавидными: все-таки пятьдесят три кило отлично тренированных мышц! Не говоря уж о молниеносной реакции.
Чарли старался, напротив, никак эмоции на лице не проявлять. Зато отслеживал прищуренными в щелочку глазами движения зрачков противника. Знал, что в клешни качка-Жабона попадать нельзя ни в коем случае! Заломает на болевой… Ага, есть!
От первого захвата удалось уйти, нырнув влево, одновременно выбросив в хуке правую руку: Жабону здорово досталось прямо по печени!
Однако, хотя Чарли знал, что противнику чертовски больно, внешне это проявилось лишь в усиленном сопении, и непристойных ругательствах. Ну, этим-то в Лагере никого не удивить…
Следующий выпад Жабон сделал лишь через полминуты — ждал, чтобы отойти от болевого шока. В это время Чарли, всегда ведущий игру «от противника», не спешил и ничего не делал, просто кружа вокруг Жабона, и восстанавливая дыхание.
От быстрого нырка в ноги совсем уйти не удалось: левая клешня Жабона зацепила его за голень! Теперь оба растянулись на траве, но у Чарли оказалось преимущество: он упал на спину, отлично все видел, и смог тяжелым полусапогом нанести точный удар в затылок зарывшегося по инерции лицом в землю, противника.
Жабон потряс головой. Буркнул: «Ну погоди же, я…»
Что именно тот собирается с ним сделать, Чарли слушать не стал, вместо этого, оттолкнувшись от земли торсом и руками, умудрился пяткой попасть в челюсть, приоткрытую для очередного слова. Жабон инстинктивно отвернул голову, что его и погубило: в челюсть с другой стороны врезался окованный носок сапога.
Жабон всегда жаловался, что когда ему попадают в челюсть, у него искорки сверкают перед глазами. Так ли все произошло и в этот раз, Чарли выяснять не стал. Вместо этого он, словно кошка, пружинисто запрыгнул на спину повалившегося ничком и застонавшего врага, и докончил дело «удушающим» приемом. Инспектор кивнул: