Чрезмерный лаконизм псевдоскилакова перипла в отношении северо-западной части черноморского пути и, в частности, умолчание им о Борисфене объясняется, вероятней всего, приспособлением его к нуждам времени: в середине IV столетия, когда была произведена дошедшая до наших дней его редакция, путь аттических судов от устья р. Истра лежал не на Борисфен, а прямо на Гераклейский полуостров (Херсоиес). Знание же перипла о Борисфене следует усматривать в упоминании об острове Белом, с культом Ахилла на нем, и в указании на то, что побережье Черного моря, где он находится, образует глубокий залив.
Заключительные строки перипла[14] содержат указание на отношение его автора к вопросу о единстве океанов и об островном характере эйкумены, проливающее любопытный свет на его общегеографические представления. Замечание это, сводящееся к тому, что находятся-де люди, считающие океаны между собой соединенными, а Ливию - имеющей вид полуострова, должно быть, однако, отнесено к позднейшей редакции перипла и понято в смысле развития того скептицизму по отношению к древнейшему представлению о единстве океанов, который так ярко выражен у Геродота в его отрицании возможности океанических плаваний и самого океана на севере (IV, 8). Этот скептицизм продолжал в дальнейшем завоевывать себе все более прочную почву. На нем основывал свое представление о Вселенной Гиппарх,[15] в особенности же отчетливо он выступает у Птолемея, в эпоху подведения итогов добытого античной географией материала.
Птолемей, как и ионийцы, представлял себе Эритрейское море (Индийский океан) замкнутым, Азию и Африку - соединяющимися на юге и продолжающимися к западу в виде гигантского материка, обнимающего с юга Атлантический океан. Северный (Сарматский) океан, по его мнению, также упирался на востоке в материк неизвестного протяжения (см. ниже).
Критика древнеионийских представлений о северных странах и «Скифский рассказ» Геродота
"История" Геродота - настоящий кладезь историко-географических данных. Как и "География" Страбона, она содержит материал, позволяющий судить об успехах греческой науки на протяжении нескольких столетий.
Существенная особенность "Истории" Геродота заключается в ее большой оригинальности и художественной цельности, что затрудняет порой суждение не только о происхождении тех или иных сведений, но и стушевывает границу между фантастическим и реальным. Представления Геродота о Земле вообще и о северных странах в особенности проникнуты скептицизмом по отношению к домыслам ионийских ученых, с которыми он нередко, как мы уже могли в этом убедиться, остро полемизирует.
Критикуя и отвергая концепцию Вселенной Гекатея, Геродот, однако, не излагает никакой другой концепции, а из того, что он пишет по поводу различных частностей, можно заключить, что он ее и не имеет. Насмехаясь над ионийцами по поводу того, что они представляют Землю дискообразной (IV, 38), Геродот отвергает это представление с позиций человека, знающего, что известная земная поверхность в долготном направлении значительней по размерам, чем в широтном, но этот аргумент он нигде не приводит определенно. Хотя Геродот и не высказывает особенного доверия к им же передаваемым рассказам о плавании финикийцев и Сатаспа вокруг Ливии, однако он совершенно непреложно считает Эритрейское море (понимая под ним Индийский океан), Атлантический океан и Средиземное море одним и тем же водным пространством, окружающим с разных сторон материки Ливии и Азии.
В то же время Геродот отказывается верить в наличие северного водного пути вокруг Азии и Европы, считая его существование недоказанным. Делает он это, однако, недостаточно последовательно: рассказывая (правда, со слов Аристея Проконесского) о североевропейских племенах, Геродот упоминает о гипербореях, живущих до моря, т. е. до Северного океана (IV, 13).
Несколькими главами далее, сообщая те же сведения уже якобы со слов аргиппеев, он вместо гипербореев, в реальном существовании которых он также высказывал сомнения (IV, 36), упоминает о людях, спящих на протяжении шести месяцев в году, живущих за высокими и неприступными горами (т. е., очевидно, Рипеями), расположенными соответственно их мифической локализации также близ берегов Северного океана.
Наличие у Геродота известного скепсиса и стремления апеллировать к реальному опыту и факту, поражавшее его читателей в древности, производит должное впечатление еще и теперь. Но при более внимательном отношении к его тексту не трудно заметить, что этот скептицизм и позитивизм во многих случаях лишь кажущиеся. В действительности же Геродот весьма часто следует противоречивым источникам, не давая себе труда сколько-нибудь сгладить эти противоречия.