Я поборол желание броситься вперёд и, проверенным способом, отбросить одного из битлингов щитом, чтобы потом взяться за следующего. Эта тактика показала себя рабочей, но очки здоровья я всё равно постоянно терял. Нужно было действовать иначе. Сразу две твари налетели на Курта, мальчишка прикрылся щитом от одного хитинового клинка, а вот второй чуть было не вонзился ему в бедро. Я успел отсечь лапу битлинга, развернувшись в пол корпуса, но держа при этом щит так, чтобы самому не пропустить удар в бок.
— Колите копьями, — заорал я. — Не давайте им подходить близко, держите уродов на расстоянии.
Барк послушался моего совета и пробил копьём череп мелкого монстра. Увидев, что битлинг начинает оседать, он радостно закричал, и в тот же момент друга тварь рассекла ему бедро. Кровь хлынула на траву, но Барк удержался на ногах — к счастью, NPC игра считала очки здоровья также честно, как и игрокам. Сразу три твари попытались облепить несчастного Барка, но Башу и Курту удалось совместными усилиями отогнать их. В этот момент я отрубил голову четвертому существу. Отступающие битлинги потеряли ещё одну особь, когда Лотр, воспользовавшись хаосом битвы, запрыгнул той на спину и вцепился зубами в покрытую хитином морду.
— Вперёд, — выкрикнул я. — Тесните их дальше, атакуйте!
Курт бросился на тварей, вонзая копьё в плечо одного из двух оставшихся битлингов, но к сожалению этого было недостаточно, чтобы убить уродца. Не понимая, почему его жертва ещё жива, мальчишка растерялся и всё-таки пропустил удар клинком в бок. Баш ткнул напавшего копьем, куда-то в область груди, но опять же — без летального исхода. Когда мы с Барком и Лотром уже прикрывали своими телами мальчишки, в том было две или три дыры. Но Курт стоял на ногах, пусть и весь бледный и дрожащий. Втроём, мы без труда добили оставшихся битлингов, ведь обе наши жертвы были уже ранены Куртом и Башем. Так что не пришлось даже выцеливать маленькие, мерзкие головы. Когда последняя тварь упала на траву, я обратился к Курту — не переставая при этом оглядываться по сторонам.
— Жить будешь? — спросил я. Парнишка — бледный как смерть — только и смог, что вяло кивнуть в ответ. Баш в это время уже порвал свою рубаху и заматывал несчастному наёмнику бедро. — Твоя мать явно будет недовольна.
— Не говорите ей, — прошептал мальчишка и попытался подняться на ноги. Баш его удержал.
— Не скажу.
Я снова огляделся по сторонам, затем жестом подозвал к себе Лотра. Пёс послушно подошёл, вся его морда была покрыта мерзкой жёлтой кровью битлингов. Я уже думал о том, что можно оставаться отдыхать в… не знаю, как это назвать, боевой зоне. Мне было привычнее называть данжем — то есть подземельем — вообще любую локацию с противниками и сокровищами, но насколько я знаю сейчас так говорить уже не принято. И в самом деле, какой данж под открытым небом.
— Баш, ты ведь не ранен?
— Нет, господин, — на голой, жирной груди наёмника было видно несколько старых шрамов. Художник постарался изобразить шрамы максимально неровными, чтобы создать впечатление того, что Баша когда-то драл дикий зверь.
— Отлично. Значит мы с тобой их посторожим, пока ребята передохнут. Нужно какое-то время, чтобы они пришли в себя.
— Это опасно, — нервно ответил мне Барк, поглядывая на своего товарища. Курт молчал.
— Не опаснее, чем идти дальше, с полутора ранеными, — я усмехнулся. Барк кивнул и уселся на землю рядом с Куртом. Юноша только застонал. Баш поднялся на ноги и взял в руки положенное на траву копьё.
— Прямо здесь и будут лежать? — спросил он.
— А где ещё? — я пожал плечами, затем поднял щит. — Гляди в оба. Нужно быть осторожным.
Мы встали по разные стороны от наших раненых, и уже через несколько секунд я услышал тихое посапывание Курта. В кои-то веки я был рад такой нелепой игровой условности, как отдых, восполняющий очки здоровья. И не по одному пункту в сутки, как в каких-нибудь настольных ролевых играх, а сразу все, причём всего за пару минут отдыха. Я надеялся, что мы сможем избежать внимания местных монстров, но через две или три секунды, после того как засопел Курт, по полям разнёсся храп Барка.
— Ну твою мать, — тихо произнёс я, и Лотр понимающе заскулил. Баш глянул на меня и решительно прижал к своей голой груди щит, выставив копьё перед собой. Через несколько секунд, заросли вокруг нас затрещали. — Стой с ранеными, не пуская уродов к себе!
Девять — девять, вашу мать! — битлингов окружило нас спустя мгновение. Если даже у меня затряслись коленки, то Баш, для которого эта жизнь была последней, скорее всего был испуган до смерти.