Alpha 1.
Я ощущал меч как продолжение руки. Я ощущал вообще всё. Мои руки не лежали на клавиатуре. Если обычно в нейрошлеме, ты все равно чувствуешь реальный мир, слышишь слова, которые говорят люди по ту сторону, то в этот раз, всё было иначе. Я взмахнул рукой. Движения персонажа — мои движения — были плавными и уверенными. Наёмники смотрели на меня внимательно и спокойно, лениво развалившись на траве. Совсем как живые. Я мысленно проклял… кого-то. Человека, отправившего меня сюда. В это тело.
— Ладно, — я встряхнул головой, прогоняя странные мысли. Встряхнула. Потерла глаза. Что-то мешало, как будто бы кожаная шапка закрывал мне не только голову и часть шеи, но и лицо. — Вернёмся в лес. Эти ублюдки от нас не отделаются!
— Но госпожа, — Барк, старший из наёмников, служивший ещё моему отцу, недовольно шмыгнул носом. — Нам то какое дело до этих гадов?
— Никто ж награды не назначал, — поддакивал Дюран, глядя на меня то ли с недоверием, то ли с опаской. Я не могла понять, что было не так. Какая-то деталь всё время от меня ускользала.
— Они пролили нашу кровь, — прошипела я в ответ. — И отдадут свою. Они стоят на нашей земле, и их проклятые идолы оскверняют наши леса.
Слова сами лились из моего рта, а наёмники послушно кивали. Волшебная книга, пристёгнутая к моему поясу, стала чуть тяжелее. Я словно почувствовала, как она на мгновение дёрнулась к земле. Я открыла её, но не смогла ничего прочитать. Бувы во сне всегда перепутанные, поняла я.
— Госпожа? — Барк уже построил парней кругом, вокруг меня. Я тряхнула головой, захлопнула книгу. Понятия не имею, что мне было в ней нужно. Книга ударилась о бедро, а я пристегнула к руке щит и вытащила из ножен меч.
— Вперёд, ребятки, — рассмеялась я.
Мы двинулись. Спокойно и уверенно, ровным шагом.
— Поднять щиты, — рявкнула я, когда мы подошли к кромке леса. Но никто не спешил в нас стрелять. Мы осторожно пошли дальше. Под нашими ногами хрустели ветки и ломались кусты, но никто не спешил набрасываться из темноты лесной чащи. Ультима вышла чуть вперёд, но она была бойцовской породы, а не охотничьей, так что я даже не пыталась пускать её по следу. Без толку.
— Эй, уроды! — закричала я. — Я найду вашего червивого жучка и насру ему в пасть!
Что-то засвистело, я взмахнула мечом, и стрела упала на траву, под моими ногами. Книга снова стала на капельку ртути тяжелее, но я уже не обращала на неё внимания.
— Туда! — приказала я парням, и мы двинулись в сторону, из которой летели стрелы. Разбойники снова стреляли, но уже не так слаженно и уверенно, как в первый раз. Им не хватало их вожака. Мои наёмники шагали спокойно, прикрывая головы и шеи и груди щитами. Разбойники медленно отступали, осыпая нас стрелами, но большая часть вражеских снарядов падала в траву или застревала в щитах. Дюрана и Сэма оцарапала несколько раз, но ничего серьёзного. Умница Ультима отступила назад, чтобы не попасть под редкие выстрелы. Через минуту или две, разбойники высыпались на большую, утоптанную поляну. Там не было ни полянок, ни костров, ни мешков. Никаких следов долгого пребывания человека. Только дюжина глубоких ям, гигантский деревянный идол в центре и пара странных, длинных стальных жердей, торчащих из земли.
Наёмники вздрогнули. Все как один, словно они были частью какого-то потустороннего механизма, а не реальными людьми. Вздрогнули, нерешительно сделали шаг назад. Я закричала снова:
— Стоять на месте, сукины дети! Нас не напугать какому-то божку!
Разбойники бросили луки. Теперь в руках у каждого был круглый щит и небольшая дубина. Никаких больше больших топоров. Мои наёмники продолжали стоять на месте, прикрыв головы щитами и выставив вперёд копья. Не бежали, и на том спасибо. Разбойники принялись медленно и в такт стучать дубинами по щитам. Деревянный идол дёрнулся. Следом дернулась и земля. Я вскинула меч над головой, закричала во всё глотку:
— Стойте насмерть, парни! Сегодня вы удостоились чести убить бога!
Наёмники зарычали, зарычали наши противники, и стук дубинами о щиты стал только громче. А потом, деревянный идол вырвался из земли, и из основания его тянулись длинные, покрытые хитином корни. Я не знаю, было ли это существо растением или насекомым. Но оно тоже завизжало, и от пронзительного крика у меня заложило уши. Длинный хитиновый корень хлестнул по ряду щитов, никому не причинив вреда. Я рассмеялась, а затем быстро выскочила вперёд. Одним точным ударом я рассекла хитиновый корень, и идол снова завизжал. Мои наёмники начали медленно надвигаться, стараясь достать копьями до идола. Они шли словно завязнув в болоте, едва переставляя ноги. И пусть они не бежали, этого было мало. В одиночку бы я не выстояла и мне нужно было, чтобы Барк и его подопечные сражались в полную силу.