— Что?
— Это не обязательно ваш племянник, — ответил я, освобождаясь из хватки огра. — Не обязательно, что он сам ввел себе препарат.
Хозяин ответил не сразу. Какое-то время великан просто пялился на меня, потом оглянулся по сторонам, видимо опасаясь того что нас могут подслушать. На его месте, я бы больше опасался не случайных зевак на улице, а открытых окон в нашем офисе. Наконец, начальник снова спросил:
— И кто это может быть? Не Ленка ведь.
— Я ничего не знаю, Валерий Саныч. Я написал специалисту, я с ним встречусь как только он ответит. Но я слишком мало знаю сейчас, чтобы что-то говорить или тем более предполагать.
— Козёл ты, — сказал хозяин, глядя мне в глаза. Я пожал плечами, с безразличным видом. Мы вместе вошли в здание и вместе поднялись на лифте, ничего друг другу не говоря. Вместе вернулись в кабинет, и я снова уселся за свой ноутбук. Почтовый ящик был по-прежнему пуст.
Глава 19. Интерлюдия
Я перевез Семёна в свой родной город, подальше от Лёхи и его авантюр. Сёма не был против, он вообще редко возражал против чего-либо. Все что могло вывести его из себя или расстроить, было связано с «Черным горизонтом». Как и меня.
«Горизонт» был не просто первой игрой с нейрошлемом, он был таким реальным и живым, что даже сейчас я не знаю с чем можно его сравнить. Тот же Blood Lore, с его механикой основанной на настольной ролевой игре и бросанием виртуальных кубиков, и рядом не стоит с революционным, по своим временам, «Black Horizon». Но я буду лжецом, если скажу что только игровой процесс и сеттинг делали «Черный горизонт» таким важным для нас. Мы были счастливы погружаться в этот мир, потому что он напоминал нам о тех годах, когда Лаврентий Александрович был жив, Лёха не сошел с ума, а Лариса не оставила нас одних посреди разваливающегося мира. Если быть до конца честным, то именно Лёха был главной причиной.
Мы играли в «Черный горизонт» если не сутками, то по крайней мере все наше свободное время. Это была одна из тех смелых ММО старой школы, которые пытались перенести на экраны мониторов весь мир. В таких наряду с интересными классами — вроде воинов и ассасинов — были многочисленные ремесленные и добывающие, вроде шахтеров и ювелиров. В какой-то мере это казалось странным и архаичным, ведь нормальные, не использовавшие нейрошлемов игры, уже прошли этот этап и если и оставляли скучные профессии для добычи и обработки ресурсов, то только как необязательный элемент. Который мог прокачивать персонаж любого класса. Для «Черного горизонта» же как будто и не было всех этих лет развития жанра. Авторы в многочисленных интервью рассказывали о том, что ММО свернули не в ту сторону, что общее оказуаливание лишает игроков стимула преодолевать трудности, и именно с этим связан постоянный отток клиентов большинства известных тайтлов. Мы смотрели эти интервью разинув рты, ещё во время учёбы в университете. А потом пересматривали их, глядя в знакомые лица и думая каждый о своем.
У меня было четыре основных персонажа, у Семёна больше десятка. «Черный горизонт» стал для нас новым домом, безопасным убежищем, в котором мы могли спрятаться от трагедий и ужасов, творящихся в стране с молчаливого одобрения корпоративного совета. Мы всё время проводили в одной локации, северном архипелаге Дагру, и только Сёма покидал его, чтобы прокачивать чужих персонажей. Дагру был зоной для высокоуровневых персонажей, с четырьмя деревнями, просто невменяемым количеством рейдовых подземелий и еще большим числом мелких боссов и побочных квестов. Эти квесты постоянно обновлялись, и это была одна из многих фантастических особенностей «Черного горизонта». Несколько сценаристов почти каждую недели выдавали по паре новых заданий для каждого региона. Удивительно, но нас удерживало в Дагру совсем не это.
Мы каждый день загружали эту локацию, добывали там ресурсы, выполняли квесты, общались с многочисленными товарищами по гильдии и NPC. NPC, чей AI — artificial intelligence или просто искусственный интеллект — еще во время учёбы в университете написал один талантливый студент, Алексей Скрипкин.
Глава 20. Вирт
Разговаривать с хозяином и даже смотреть на него не хотелось, и я снова уселся за Blood Lore. Обнаружив себя уже восстановившим здоровье, немного побродил по деревне. Хотел найти хоть какие-то ключи к решению квеста с телом сына мельника, кроме самого очевидного — попытаться собрать группу. А заодно продать то, что осталось от очередного покойника. Я хотел оставить копье, так как оно показалось мне достаточно полезным оружием, но вот нести его в единственной оставшейся руке было бы слишком неосторожно. Момент для смены оружия легко прозевать, чтобы от этой затеи была реальная польза.