— В салоне курить можно? — спросил я. Человек с билборда расплылся в улыбке, такой же фальшивой, как и его лицо.
— Конечно, — ответил он, и я сел в машину. Сразу же достал сигарету, и в ту же секунду в руках моего собеседника возникла зажигалка. Машина тронулась, хотя андроиду и не было дано никакой команды. Какое-то время мы ехали молча, я курил в открытое окно, а человек сидящий рядом разглядывал меня. Наконец, он спросил: — Что ты хотел узнать?
Я не сразу решился ответить. Мой собеседник — приятный мужчина лет тридцати, с легкой проседью на висках, улыбался сочувственно и заинтересованно. Его тонкие губы и аккуратный нос делали лицо приятным и вызывающим доверие. Они лгали, так же как и глубоко посаженные большие чёрные глаза человека. Он был соткан из насмешек и презрения, но не подавал виду.
— В общем, — я замялся, стараясь не смотреть в глаза собеседнику. — Один парнишка сорвался. Мы держим его на капельнице, но… что если он не сам решился.
— Конкретнее, Нарица, — человек рядом со мной заговорил уже совсем другим голосом. Холодным, заинтересованным. В его руке появилась небольшая серебряная сфера, похожая на бильярдный шар. Этот сувенир он таскал с собой ещё в те годы, когда мы поддерживали постоянный контакт. Не более чем игрушка, которая тем не менее производила впечатление на собеседников.
— Его привезла мать. Живут они вдвоем, и вряд ли бы кто-то мог ввести ему препарат, пока он играл. Незаметно, тем более. Укол ты не пропустишь, — я всё-таки отвернулся. За окном проносился полупустой провинциальный городок, медленно умирающий от нищеты и безразличия. Меня бесконечно радовала мысль о том, что будущего лишен не только я.
— Какие предположения? — невозмутимо спросил мой собеседник.
— Никаких. Поэтому и написал тебе.
— Правильно сделал, — человек с билборда негромко рассмеялся. — Но я ничем не смогу помочь, если ты не расскажешь подробности. Сколько лет твоему парнишке? Ты ведь знаешь, я не продаю подросткам.
— Никто не продают, но они все равно срываются, — усмехнулся я. — Я просто не знаю как именно работает всё это… сейчас.
— Ну конечно, — человек с билборда улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. — Ты вообще не сталкивался с препаратами после Семёна.
Я посмотрел на собеседника, и тот понял всё по моему взгляду. Он кивнул, после чего открыл окно на своей стороне и сам достал пачку сигарет. Я бы хотел сказать, что курил он что-то очень дорогое и статусное, чтобы вы прониклись к нему той же ненавистью, что и я. Но к сожалению, в руке человека с билборда возникла пачка самых обыкновенных, далеко не элитных сигарет. Он закурил от небольшого устройства электронного прикуривателя, и выдохнув струю дыма в окно, ответил:
— Извини, Нарица. Не хотел напоминать.
— Ты напоминаешь самим своим существованием, — пожал плечами я. — Так что расслабься. Что там с новыми препаратами? Можно ли ввести человеку его в вену, так что тот и не заметит?
— Зачем такие сложности? Можно просто подменить ампулу.
— В каком смысле? Кто-то колется во время игры? — я ничего не понимая, потряс головой. — Даже если так, сомневаюсь что пятнадцатилетний — или сколько там ему — пацан, так запросто пускает по вене. Тем более у себя дома.
Человек с билборда вздохнул. Он сделал ещё пару затяжек, не поворачиваясь ко мне, видимо пытаясь собраться с мыслями.
— Препараты изменились. Раньше с их помощью просто уходили, а сейчас… есть таблетки для обострения восприятия, есть ампулы замедляющие время. Внутри игры, конечно же. Есть громадный перечень препаратов, которые работают с мозгом, подключенным к нейрошлему. Хуже того, существуют даже способы лучшей работы со шлемом. Помнишь, раньше были байки о том, что сбрив себе волосы на голове ты повысишь скорость координации?
— Обычные подростковые теории.
— Один мой друг торгует улучшенными шлемами. Они действительно позволяют быстрее получать и обрабатывать сигналы, — человек с билборда улыбнулся. Казалось, что ему нравилось рассказывать об этом. Впрочем, препараты и нейрошлемы были его жизнью на протяжении многих лет. — Так что твой парнишка вполне мог случайно взять не ту ампулу. Если он крал у настоящего дилера — сам понимаешь, подростки, которые не могут расплатиться, часто идут на такие глупости — то мог взять не тот препарат.
— Я не верю в случайности. Как бы логично и просто они не звучали. Мог кто-то дать парню не ту ампулу? Всегда найдется повод убрать человека, сколько бы лет ему ни было.